『사기』는 사마천의 찬저로서, 청의 건륭 연간에 중국의 정사로 정해진 ‘이십사사’의 머리에 위치하는 역사서다. .‘본기’는 황제로부터 한무제까지 역대 왕조의 제왕, 즉 고대 중국 통솔자들의 편년사이고 ‘세가’는 제왕을 떠받드는 제후국의 열국사이며, ‘열전’이란 ‘본기’에 이어지기도 하고 혹은 ‘세가’에 이어져 역사를 채색하는 개인의 기록으로서 전기집인 동시에 각양각색의 인간상을 상징한 것이기도 하다. ‘표’는 연표고 ‘서’는 제도사다. ‘본기’에서 ‘열전’까지는 모두 다른 성격으로 기술되어 있으나 전체를 하나로 정리하면 종합사가 된다.

서문

본기
삼황본기
제1 오제본기
제2 하본기
제3 은본기
제4 주본기
제5 진본기
제6 진시황본기
제7 항우본기
제8 고조본기
제9 여태후본기
제10 효문본기
제11 효경본기
제12 효무본기

표 서
제1 삼대세표
제2 십이제후연표
제3 육국연표
제4 진초지제월표
제5 한흥이래제후왕연표
제6 고조공신후자연표
제7 혜경간후자연표
제8 건원이래후자연표
제9 건원이래왕자후자연표
제10 한흥이래장상명신연표

서
제1 예서
제2 악서
제3 율서
제4 역서
제5 천관서
제6 봉선서
제7 하거서
제8 평준서