이 책은 루소의 불어 원전 <사회계약론>에서 핵심 사상과 유명 문구를 발췌, 요약하여 번역한 책이다. 또한, 발췌 내용과 관련하여 루소의 또 다른 저서 <인간 불평등 기원론>의 내용을 각주로 달았다. <사회계약론>의 핵심 사상을 이해하면서 이와 관련된 루소의 사상을 폭넓게 이해하고자 루소의 다른 저서를 참고한 것이다.

루소와 저서 소개 ........................................................ 11
1부
1장 1부의 주제 ........................................................... 19
2장 초기 사회에 관하여
3장 최강자의 권리에 대하여
4장 노예제도에 관하여
5장 항상 최초의 합의를 소급해야 한다 ....................... 27
6장 사회계약에 관하여
7장 주권자에 관하여
8장 시민 신분에 관하여
9장 소유권에 관하여

2부
1장 주권은 양도할 수 없다 ........................................ 36
2장 주권은 분할될 수 없다
3장 일반 의지가 오류를 범하는지에 관하여
4장 주권의 한계에 관하여
5장 생살권에 관하여 .................................................. 41
6장 법에 관하여
7장 입법자에 관하여
8장 국민에 관하여
9장 국민에 관하여 (계속)
10장 국민에 관하여 (계속) ........................................ 47
11장 입법의 다양한 체계에 관하여
12장 법의 분류

3부
1장 정부 일반에 관하여 ............................................. 51
2장 다양한 정부 형태를 이루는 원리에 관하여
3장 정부의 분류
4장 민주정체에 관하여
5장 귀족정체에 관하여 ............................................... 57
6장 군주정체에 관하여
7장 혼합정부에 관하여
8장 모든 정부의 형태가 모든 나라에 적합한 것은 아니다
9장 좋은 정부의 특징들에 관하여
10장 통치 남용과 타락 경향에 관하여 ...................... 65
11장 정치체의 죽음에 관하여
12장 주권은 어떻게 유지되는가
13장 주권은 어떻게 유지되는가(계속)
14장 주권은 어떻게 유지되는가(계속)
15장 대의원 또는 대표자들에 관하여 ........................ 70
16장 정부의 수립은 결코 계약이 아니다
17장 정부 수립에 관하여
18장 정부의 월권을 방지하는 방법

4부
1장 일반 의지는 파괴될 수 없다 ............................... 75
2장 투표권에 관하여
3장 선거에 관하여
4장 로마 민회에 관하여
5장 호민관에 관하여 .................................................. 82
6장 독재에 관하여
7장 풍기단속관에 관하여
8장 시민종교에 관하여
9장 결론 ....................................... ............................. 87