'인생에서 너무 늦은 때란 없습니다'라는 말은 80세에 개인전의 꿈을 이룬 미국인이 사랑하는 화가 '모지스 할머니'의 자전적 에세이의 제목에서 따온 말이다. “비록 잃은 것도 많지만 아직 남은 것도 많다. 신세계를 찾는다면 아직 늦지 않았다!”라는 생각은 영국의 낭만시인 테니슨((Alfred Tennyson)의 말이다. 이 책은 바로 ‘인생에서 늦은 나이’ 그 어디쯤에 위치하고 있는 중년들의 삶에 관한 이야기다.

현재 우리의 경우 ‘65세 이상’에게 경로우대를 하고 있지만, UN이 2015년에 제안한 새로운 연령기준은 66~79세는‘청년’, 80~99세 ‘중년’으로 분류하고 있다.

수명100세시대가 현실화되기 전만 하더라도, 중년들은 은퇴와 더불어 ‘노후’ ‘여가’로 명명되는 한가로움 속에 그럭저럭 시간을 보내다 수명을 다하는 것이 우리 삶의 마지막 종점이고, 또 성공을 정의 하는 말이자 보상으로 생각했다. 하지만 100세 수명시대는 이런 생각은 낡은 이야기이고 현재 중년이후 남은 시간을 취미와 여가로만 보내기에는 너무나 많은 시간을 남겨 놓고 있다는 것이다.

이런 상황에서 세월이 갈수록 당신과 결혼한 ‘이 사람’은 당신이 전에 알았던 그 사람과 전혀 딴판으로 변해가고 있음을 느끼며 계속 건강한 결혼 생활을 유지하려면 당신의 배우자가 수년 동안 자연스럽게 변화 할 것이라는 사실을 받아들이고 수용해야 한다는 사실을 깨닫는 것이다.
또 우리가 인생에서 가장 많이 후회하는 것은 살면서 한 일들이 아니라 ‘하지 않은 일들’이라는 영화 버킷 리스트(The Bucket List)에서 나오는 대사는, 우리로 하여금 ‘진정 내가 원하는 삶’ 은 무엇이며 현재 '나의 삶은 어떤가' 에 대한 고민을 갖게 하는데, 이 책은 우선 이런 의문에 대해 포괄적인 해답을 제시하면서 의식의 변화를 주문하고 있다.

필자가 일전에 출간한 『졸혼:결혼관계의 재해석』에 이어『졸혼:황혼이혼에 대안』으로 이어지는 졸혼 시리즈의 완결판으로 씌여진 이 책의 내용은, 중년시대에는 더 이상 외적의무나 책임감에 얽힌 삶이 아니라, 진정 자신이 원하는 삶을 살아야 한다는 소망과 열망에 대한 당위성을, 현재의 결혼생활과 결부시키며 그 해법을 함께 모색하려는 주제에 대해 전개하고 있다.

[목차]

Ⅰ.결혼생활의 본질

1. 행복한 결혼생활의 비결

① 힘든 시간이 많다는 현실의 직시
② 바라는 목표 상황에 집중하기

2. 결혼생활의 현실

① 대화의 실종과 정서적 분리 상태
② 인습과 타성으로 이어지는 결혼생활

3. 행복한 결혼생활을 위한 실천

① 부부가 사랑을 이어온 비결
② 행복한 가정의운영

Ⅱ. ‘심리적 거리’와 사랑의 이해

1. 부부관계에 필요한 여백

① 각자가 편하게 느끼는 ‘심리적 거리’
② 결혼생활에 활력소-‘혼자만의 시간’

2. 각자의 공간에서 생활하기

① 떨어져 자는 이유와 그에 따른 장점
② 각방을 쓴 후 부부사이의 변화

3. 공감적 사랑

① 중년부부의 결혼만족도 하락
② 부부관계 회복을 위한 방안모색

Ⅲ. 중년기 삶의 의미

1. 삶의 목표와 의미

① 당신의 인생에서 가장 후회하는 것은
② 자기통제권/‘나는 어떤 사람인가’

2. 중년의 가치와 정체성

① 자신은 소중한 존재
② 행복보다 삶의 의미를 추구

3. ‘일’중심에서 ‘인생’중심으로 변해야 하는 중년기의 삶

① ‘번아웃’(burnout/소진)에서 ‘충전’으로
② 100세 수명시대의 의미

Ⅳ. 졸혼과 행복한 노후

1. 졸혼이 필요한 이유

① 졸혼은 결혼생활의 갭이어
② 여전히 사랑하지만 이젠 변화가 필요할 때

2. 졸혼 설계

① ‘졸혼’과 ‘별거’의 차이점
② 졸혼준비

3. 졸혼은 ‘인생2막’을 준비하기 위한 기회

① 은퇴는 삶의 전환기
② 사랑의 맹세/해로동혈(偕老同穴)