인간의 고통에 대한 가장 원숙하고도 냉혹한 성찰을 보여주는 작품으로 셰익스피어 4대 비극 중에서도 가장 숭고하고 아름다운 작품으로 손꼽힌다. 아주 먼 옛날, 인간과 자연이 무척 밀접하던 시절, 리어 왕 시대의 인간과 세계를 원초적인 형태로 그림으로써 셰익스피어는 그 세계가 지금 우리의 현실과 조금도 다르지 않다는 것, 영원히 변하지 않는 인생의 진실을 부각하고 있다. 배신과 음모, 탐욕과 허위, 색정과 거짓 등 인간 세계에 널려 있는 온갖 죄악으로 인해 인간의 영혼이 겪는 시련을 힘차고 절실하게 그린 명작이다.

제1막
제1장 리어 왕의 성, 알현실
제2장 글로스터 백작의 성
제3장 올버니 공작의 성
제4장 같은 성의 큰 방
제5장 같은 성의 안
제2막
제1장 글로스터 백작의 성
제2장 글로스터 백작의 성 앞
제3장 숲 속
제4장 글로스터 백작의 성 앞
제3막
제1장 황야
제2장 황야의 다른 곳
제3장 글로스터 백작의 성
제4장 황야의 오두막 앞
제5장 글로스터 백작의 성
제6장 글로스터 성 부근의 농가
제7장 글로스터 백작의 성
제4막
제1장 황야
제2장 올버니 공작의 성 앞
제3장 도버 근처의 프랑스군 진영
제4장 같은 장소
제5장 글로스터 백작의 성
제6장 도버 근처의 시골
제7장 프랑스군 진영 안의 천막
제5막
제1장 도버 근처의 브리튼군 진영
제2장 두 진영 사이의 평원
제3장 도버 근처의 브리튼군 진영