1935년 동아일보 창간 15주년 기념 장편소설 공모에 당선된 작품이다. 1935년 9월 19일부터 1936년 2월 15일까지 동아일보에 연재되었다. 러시아의 브 나로드(V narod) 운동에 영향을 받아 농촌 계몽 운동을 반영한 심훈의 마지막 작품이자 대표작으로 꼽힌다.

“채영신과 박동혁은 한 신문사 주최의 농촌 계몽 운동에 참여했던 열성적인 학생들로서, 어느 날 주최 측이 베푼 위로회 석상에서 보고(報告) 연설을 한 것을 계기로 사랑하는 사이가 된다. 둘은 학교를 졸업한 뒤 동혁은 고향인 한곡리로, 영신은 청석골로 내려가 농촌 계몽 운동에 헌신한다. 동혁은 30세 이하의 청년들을 모아 농우회를 조직하고 회관 건립과 마을 개량 사업을 추진한다. 그러나 지주(地主)인 강 도사의 아들 강기천과 당국의 방해로 어려움을 겪는다. 영신도 예배당을 빌려서 가난한 농촌 아이들에게 한글 강습을 하면서 기부금을 모아 새 건물을 지을 계획을 하지만 일제의 방해로 괴로워한다. 갖은 어려움 끝에 영신은 모금된 100여 원으로 청석 학원을 지으려 목도(木刀)질까지 하다가 청석 학원 낙성식에서 과로와 맹장염으로 졸도하는데……”

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