성과 섹스의 개념을 설명하고, 성이 역사적으로 인류의 문화사에서 어떠한 의미를 가졌는지 그 변천사를 추적한 책. 동서양 문화권의 비교, 역사에 등장했던 성에 대한 다양한 몰이해와 비상식적인 주장들이 서술된다.

저자는 섹스의 어원을 고대 아테네의 희극작가 아리스토파네스가 전한 신화에서 찾는다. 최초의 인간은 남녀가 합해진 형상의 몸을 가지고 있었고, 신체와 정신 능력이 뛰어난 이들의 교만한 습성을 고치기 위해서 신들이 그들을 지금의 보통의 남녀로 갈라놓았다는 것이다. 그래서 '가르다'라는 의미의 라틴어 'secare'에서 나온 명사형 'sexus'가 섹스의 어원이 되었다고 말한다.

저자는 또한 역사적으로 쾌락추구를 탐닉했던 시대나 문화를 설명하면서 성이 역사의 동인으로서 작용해온 과정을 설명하고, 섹스의 의미의 변천사와 문화권에 따라서 나타난 성에 대한 이해의 차이, 성에 대한 몰이해와 비상식적인 주장들이 인류사를 어떻게 점철해왔는지 그 다양한 일화를 소개한다. 그리고 저자는 근대사회의 성에 대한 다양한 현상에 심리학적인 분석도 가한다. 성차별주의, 성폭력과 성희롱 등의 현상이 조명되고, 남녀 성적 관심의 차이, 성적 자극에 따라 남녀가 어떤 흥분의 차이를 보이는지, 그리고 남녀의 성적 차이를 설명하는 다양한 이론들이 소개된다.

성의 개념
전통사회에서의 성과 여성
문화권 비교와 근대사회
근대의 성차별주의
성행동의 기저
맺음말