박물관이란 번역어는 사실상 원어의 뜻을 변질시키고 있다. 그것은 그리스어 “무제이온(mouseion)”에서 비롯된 영어 “museum”을 한자어로 번역한 것인데 한자의 뜻 그대로 풀이하면 온갖 잡동사니 물건들을 펼쳐놓은 곳을 의미하게 된다. 이러한 번역어 때문인지 우리의 “박물관”은 대체로 ‘박물(博物)’ 이상의 것을 보여주지 못하는 경우가 많다. museion은 학예를 관장하는 아홉 명의 뮤즈여신(muse)들의 전당을 지칭하였다. 즉 과거의 신성한 지혜와 유산을 일상적 삶의 폐해로부터 보존하는 성소(聖所)라고 할 수 있다. 박물관이 단순한 ‘박물’관이 아닌 이유는 그것이 옛 사람들의 삶의 흔적을 보존하는 동시에 그것이 우리에게 줄 수 있는 적절한 의미를 끊임없이 창조해내는 기관이기 때문이다.

저자는 이 책에서 박물관의 형성 배경과 변천 과정을 통해 근대가 가지고 있는 양면성을 풀어 보이고 있다. 과연 박물관을 박물관이 아닌 것과 구별시켜주는 기준은 무엇인가? 왜 박물관이 존재하게 된 것일까? 무엇이 한 사물을 박물관의 유물로서 변모시키는가? 박물관에서 공간, 시간, 주체, 대상간의 관계를 규정하는 것은 무엇인가?

부산교육대 사회교육과 교수이자, 한양대 비교역사문화연구소 ‘20세기 전쟁기념의 비교문화사’ 연구팀 연구책임자이다. 1966년 서울에서 출생하여 고려대 사학과 및 대학원 졸업하고, 독일 베를린 훔볼트 대학에서 역사학 박사 학위를 받았다. 전공 영역은 독일 현대 사학사 및 문화사, 역사이론 등이다. 역사적 시간성, 기억과 미적 재현, 트라우마와 인권, 도시공간의 시각적 구성 문제를 탐구하는 데 주력하고 있다.
지은 책으로 『서독 사회사 연구의 기원』, 『보수혁명, 독일 지식인들이 허무주의적 이상』, 『박물관의 탄생』, 『역사가 기억을 말하다』, 『삶은 계속되어야 한다： 원폭 2세 환우 김형률 평전』 등이 있고, 논문으로는 저서로는 「전후의 근대상. 근대성 비판과 학문적 혁신의 긴장관계를 통해서 본 서독구조사Das Bild der Moderne in der Nachkriegszeit. Die westdeutsche 'Strukturgeschichte' im Spannungsfeld von Modernit tskritik und wissenschaftlicher Innovation 1948~1962」(박사학위 논문), 「헤겔의 현대사 인식과 역사적 전망에 관하여. 프랑스 혁명과 근대 시민사회의 인식에서 나타나는 보편성과 개체성의 대립구조를 중심으로」 등이 있다.

박물관은 박물관이 아니다
기원 : 르네상스 시대의 미적 개인주의
형성 : 절대왕정의 밀실
성립 : 근대성을 비추는 거울
변화의 모색
박물관은 아직도 건재하다