1937년 동경에서는 무슨 일이 있었는가?
박제가 되어버린 천재, 이상의 죽음에 얽힌 비밀을 밝힌다.

이상은 왜, 동경에서 그렇게 죽었을까? 죽기 전에 누구를 만나고 어떤 세상을 눈에 담았을까? 『이상은 왜?』는 요절한 천재, 우리 문학 사상 가장 이채로운 존재로 평가되는 이상의 마지막 4개월을 추적해가는 역사추리소설이다. 작가는 이상이 바라보았을 식민지 조선의 모습, 그가 겪어야 했을 동경에서의 상황들을 철저한 고증을 바탕으로 재구성해내며 역사적 '사실'과 상상력이 결합된 흥미로운 작품을 선보인다.

이상은 조선총독부에서 건축기사로 근무했다는 확실한 신분이 있고 폐결핵까지 앓고 있었다. 작가는 그런 그가 왜 체포되어 긴 시간 구금 상태에서 벗어나지 못했는가에 대해 의문을 품고, 치밀한 자료 조사와 파괴적인 상상력으로 1936년 가을과 1937년의 봄의 '이상'을 만들어낸다. 특히 그는 작품 속에 자신의 분신격인 소설가 '정문탁'을 등장시킴으로써 이야기를 더욱 입체감 있게 풀어낸다.

1936년, 이상은 폐병을 앓는 몸으로 동경으로 건너간다. 그는 한발 떨어진 타국에서야 비로소 조국 조선의 식민지적 현실을 조금씩 깨닫게 되고, 천황 암살을 위해 잠입한 '까마귀'를 만나면서 일본 경찰의 감시를 받는 처지가 된다. 한편 2009년, 정문탁은 이상이 왜 동경에서 체포되어 죽었는가에 관심을 가지고 도쿄로 가고, 그의 자취를 더듬어가는 과정에서 서서히 그의 죽음에 얽힌 비밀에 접근하기 시작한다.

작가는 치밀한 자료 수집과 방대한 관련 지식을 동원해, 탄탄한 구성으로 과거와 현재의 시간을 조화롭게 엮어낸다. 그는 이상과 정문탁, 두 사람이 휘말리게 되는 사건들을 긴장감 있게 그리며, 그 속에 식민지 조선의 현실을 고스란히 담아내 우리가 잊지 말아야 할 역사는 무엇이며, 이를 딛고 만들어가야 할 미래는 어떤 모습인지에 대해 고민해보도록 한다.

1962년 경북 예천에서 태어나 문경 동로에서 자랐다. 동국대학교 국문학과에 입학하여 소설 창작에 뜻을 두었으나, 이후 창작은 포기하고 비평을 공부했다. 학교 신문사에서 주최한 학술상 비평부문을 수상하기도 했다. 대학원에 진학하면서 전공을 한문학으로 바꾸고 민족문화추진회와 유도회에서 한문을 공부했으며, 50여 편의 논문과 10여 권의 저서, 역서를 냈다. 주로 여말선초 한문학을 연구했고, 고려 말기의 시인 원천석의 시세계를 조명한 논문으로 박사학위를 받았다. 현재 동국대학교 전자불전문화콘텐츠 연구소 연구교수와 역경원 역경위원, 포은학회 정보이사로 활동하면서 불교 문집 번역과 소설 창작에 전념하고 있다.

저서로는 『운곡 원천석의 시문학 연구』,『고려시대 문학의 연구』,『한국한문학의 이론과 양상』,『중국의 문예인식』,『중국문학에서의 문장 체제 인물 유파 풍격』이 있고, 편저로 『고사성어대사전』,『동양문학비평용어사전-중국편』,『한국한자어속담사전』,『동양학 용어사전』 등이 있으며, 번역한 책으로 『화담집』,『초의선집』,『논어』,『몽구』,『명심보감』,『천자문』 등이 있다. 현재 일본 교토로 건너가 도슈사이 샤라쿠로 변신하여 교토와 에도에서 활동했던 김홍도의 경험담을 소재로 한 역사추리소설 『샤라쿠, 새라쿠』를 집필하고 있으며, 한국과 중국, 일본을 오가면서 활약한 포은 정몽주의 발길을 되밟는 여행을 하면서 그의 삶과 사상, 문학을 조명하는 『정몽주 평전』을 준비하고 있다. 그동안 펴낸 소설로는, 공자 시대 학당을 중심으로 일어난 연쇄 살인사건을 다룬 『소정묘 파일 1, 2』과 지족선사와 황진이 사이의 질긴 인연의 끈을 추적한 『황진이는 죽지 않았다』가 있다.

1936년 9월 상순 어느 날 경성
1920년 10월 중순 어느 날 만주 간도
2009년 늦가을 어느 날 일본 도쿄
나는 거기서 앵무가 노한 것을 보았느니라
나의 육신은 그런 고향에는 있지 않았다
벌판 한복판에 꽃나무 하나가 있소
두통은 영원히 비켜서는 수가 없다
날개 축 처진 나비는 입김에 어리는 가난한 이슬을 먹는다
아내는 낙타를 닮아서 편지를 삼킨 채로 죽어가나 보다
나는 홀로 규방에 병신을 기른다
파란 정맥을 절단하니 새빨간 동맥이었다
사람은 광선보다도 빠르게 달아나라
이런 춘풍태탕한 속에서 어쩌다가
한 무더기 비둘기의 떼가 깃에 묻은 때를 씻는다
세상의 하고많은 여인이 본질적으로 이미 미망인이 아닌 이가 있으리까?
허위고발이라는 죄명이 나에게 사형을 언도하였다
죄를 내버리고 싶다 죄를 내던지고 싶다
우아한 여적이 내 뒤를 밟는다고 상상하라
여자는 만월을 잘게 씹어서 향연을 베푼다
혹은 엘리 엘리 라마 사박다니
내가 지각한 내 꿈에서 나는 극형을 선고받았다
사람의 숙명적 발광은 곤봉을 내미는 것이어라
나는 그것들을 조금씩 먹어보곤 깜작 놀랐다
춤추어라 깔깔 웃어버려라
나는 그냥 문고리에 쇠사슬 늘어지듯 매달렸다
여기는 어느 나라의 데드마스크다
한 마리의 뱀은 한 마리의 뱀의 꼬리와 같다
도서관에서 온 소환장을 이제 난 읽지 못한다
도회의 인심은 대체 얼마나 박하고 말려고 이러나?