『최재천 교수와 함께 떠나는 생각의 탐험』은 변화하는 입시 트렌드에 맞게 통섭형 · 융합적 인재들이 알아야 할 10가지 의제를 청소년의 눈높이에 맞게 강의 형식으로 구성한 책이다. ‘요약의 달인 되기!’와 ‘인정! 너의 생각’이 담긴 ‘생각 노트’를 같이 구성하여 논술과 면접 준비에 실제적인 도움이 되도록 하였다. 책에 담긴 10가지 의제는 인간, 생물다양성, 환경과 기후 변화, 그린 비즈니스, 의생학, 반려동물, 통섭, 배움과 교육, 기획 독서, 남녀의 콜라보 등이다.

과학의 대중화에 앞장서는 학자로, 에드워드 윌슨의 '통섭'을 번역하여 국내외 학계의 스타가 되었다. 그러나 1995년 이래로 시민단체, 학교, 연구소 등에서 강연을 하거나 방송출연, 언론기고를 통해 일반인에게 과학을 알리는 작업을 해왔다.

1953년 강원 강릉에서 4형제의 장남으로 태어났다. 학창 시절 대부분을 서울에서 보냈지만 방학만 되면 어김없이 고향의 산천을 찾았다. 1979년 유학을 떠나 1982년 미국 펜실베이니아주립대에서 생태학 석사학위, 1990년 하버드대에서 박사학위를 받았다. 이어 하버드대 전임강사를 거쳐 1992년 미시간대의 조교수가 됐다. 1989년 미국곤충학회 젊은과학자상, 2000년 대한민국과학문화상을 수상했고, 1992-95년까지 Michigan Society of Fellow의 Junior Fellow로 선정되었다. 2004년 서울대 자연과학대학 생물학과 교수로 부임하였으며 환경운동연합 공동 대표, 한국생태학회장 등을 지냈고, 2006년 이화여대 자연과학대로 자리를 옮겨 에코과학부 석좌 교수, 이화여대 에코과학연구소 소장으로 있다. 분과학문의 경계를 넘어 새로운 지식을 만들어 내고자 설립한 통섭원의 원장이며, 기후변화센터와 136환경포럼의 공동대표도 맡고 있다.

그 밖에도 '국제환경상' '올해의 여성운동상' '대한민국 과학기술훈장' 등을 수상했고, <진화심리학(Evolutionary Psychology)>을 비롯하여 4개의 국제학술지의 편집위원을 역임하였다. 해외에서는 주로 열대의 정글을 헤집고 다니며 동물들의 삶을 들여다보고, 국내에 머물 때면 "알면 사랑한다!"
라는 좌우명을 받쳐 들고 자연사랑과 기초과학의 전도사로 전국을 누비고 다닌다.

하버드 시절 세계적 학자인 에드워드 윌슨의 제자로 있었으며, 그의 개념을 국내에 도입하였다. '통섭'이라는 학문용어를 만들어 학계 및 일반사회에 널리 알리고 있다. 1998년부터 국립자연사박물관 건립 자문위원으로 활동하였다. 과학기술부 과학교육발전위원회의 전문위원을 맡아 청소년의 이공계 진출을 촉진시킬 수 있는 방안을 마련하는 등 과학의 대중화를 실천하기 위해 다방면에서 노력하고 있다.

수 많은 어린이책에 과학적인 내용을 감수하는 것도 같은 맥락에서다. 이러한 활동 외에도 최 교수는 영장류연구소를 설립하여 침팬지들을 연구하고 있으며 일반인들이 생태계의 가치를 몸으로 체험할 수 있는 장소로도 이곳을 활용하려는 계획을 갖고 있다. 생물학자에서 출발하여 사회생물학, 생태학, 진화심리학 등 학문의 범위를 확장하고 있는, 언제나 공부하는 과학자이다. 그는 인문학과 자연과학의 통합을 꿈꾼다. 학문 간 벽을 허물고 통합적으로 사고해야만 더 크게 발전할 수 있다고 생각하기 때문이다.

과학자이자 지식인으로서 한국 사회에 중요한 화두를 던져온 최재천은 에드워드 윌슨의 『통섭:지식의 대통합』을 번역 소개하여 학문 간 교류와 소통의 필요성을 널리 알렸으며, 저서 『당신의 인생을 이모작하라』를 통해 생물학적인 시선으로 고령화 사회의 해법을 제시하여 큰 주목을 받기도 했다. 최근에는 21세기가 요구하는 인간상으로 ‘호모 심비우스’를 제시하여 극단적인 경쟁과 환경 파괴로 위기를 맞고 있는 현대인에게 새로운 화두를 던지고 있다.

『여성시대에는 남자도 화장을 한다』는 여성의 세기는 반드시 올 수밖에 없는 생물학적 필연성을 지니고 있다고 주장한다. 이 책에서 그는 사회생물학이라는 렌즈를 통해 진정한 여성성이 회복되기 위해서는 어떻게 해야 하는지, 그렇다면 그 새 시대를 어떻게 맞이해야 하는지, 결국 여성과 남성이 더불어 잘사는 길은 무엇인지에 대해 이야기하고 있다.

『과학자의 서재』와 『생명이 있는 것은 다 아름답다』를 비롯하여 30여 권의 책을 저술하거나 번역했다. 그가 한국어로 쓴 최초의 저서 『개미제국의 발견』은 2012년 봄에 영문판 The Secret Lives of Ants로 존스홉킨스대학출판부에서 출간될 예정이다.

영국 케임브리지 대학교 출판부에서 출간한 영문서적을 비롯하여 다수의 전문서적들과 『개미제국의 발견』『생명이 있는 것은 다 아름답다』『인간의 그늘에서』『여성시대에는 남자도 화장을 한다』『인간은 왜 늙는가』『당신의 인생을 이모작하라』『통섭』『알이 닭을 낳는다』『최재천의 인간과 동물』『알이 닭을 낳는다』『벌들의 화두』『상상 오디세이』, 『경이로운 꿀벌의 세계』, 『21세기 다윈 혁명』, 『개미』, 『인문학 콘서트』, 『과학자의 서재』, 『통섭의 식탁』, 『호모심미우스』, 『다윈지능』, 『당신의 인생을 이모작하라』, 『여성시대에는 남자도 화장을 한다』 등의 저 · 역서 외에도 여러 책에 감수자로 참여했다.

프롤로그
문과적 소양을 갖춘 이과형 인재를 원해

PART 1 자연에서 출발하라

THINKING EXPLORE 1 인간이란?
인간은 지구 생태계의 막내야 ┃ 인간의 차별점은 ‘설명하는 뇌’에 있어
THINKING EXPLORE 2 생물다양성
오렌지색 두꺼비는 이제 지구에 없어 ┃ 유대인의 생태 철학 배우기 ┃ 달걀이 모두 사라질 수 있어 ┃ 희망의 동력으로 연주는 계속되어야 해
THINKING EXPLORE 3 환경과 기후 변화
기후 변화를 방치하는 것은 자살 행위야 ┃ 밥상을 바꾸면 자연을 지킬 수 있어 ┃ 정부가 움직이면 환경이 달라져 ┃ 생태계에도 복지가 필요해
THINKING EXPLORE 4 그린 비즈니스
친환경 사업은 선택이 아니라 대세야 ┃ 환경 사업은 국가의 운명을 결정하기도 해
THINKING EXPLORE 5 의생학
당장 돈을 못 벌면 써먹을 수 없는 공부일까? ┃ 자연을 모방하면 쉽게 해답을 찾을 수 있어 ┃ 연구비 없이는 연구 성과도 없어
THINKING EXPLORE 6 반려동물
동물은 정말 이성이 없을까? ┃ 동물은 내 마음대로 할 수 있는 장난감이 아니야 ┃ 반려동물과 잘 지내려면 서로를 잘 알아야 해 ┃ 최선을 고를 수 없다면 차선을 선택해도 괜찮아 ┃ 동물을 통해 인간을 이해할 수 있어

PART 2 어떻게 미래를 준비할까?

THINKING EXPLORE 7 통섭
학문과 학문 사이에 비자는 필요 없어 ┃ 한우물만 파서는 살아갈 수 없어
THINKING EXPLORE 8 배움과 교육
언제까지 과제만 하고 살 수는 없어 ┃ 이제는 우리도 넓게 볼 줄 알아야 해 ┃ 과한 교육열은 좁은 시야만 만들어
THINKING EXPLORE 9 기획 독서
통섭적 삶에는 독서가 필수야 ┃ 기획 독서는 전략적으로, 일과 같은 거야 ┃ 집 안 어디서든 책이 손에 닿아야 해
THINKING EXPLORE 10 남녀의 콜라보
아직도 남성이 세상을 이끈다고 생각해? ┃ 남성은 덜 해도 괜찮고, 여성은 더 해도 괜찮아 ┃ 집안일은 ‘도와’주는 게 아니야 ┃ 일도 같이 하고 아이도 함께 키우면 모두가 행복해 ┃ 부모들이 먼저 달라져야 해

통섭형·융합형 인재를 위한 생각 노트
THINKING EXPLORE 1 인간이란
THINKING EXPLORE 2 생물다양성
THINKING EXPLORE 3 환경과 기후 변화
THINKING EXPLORE 4 그린 비즈니스
THINKING EXPLORE 5 의생학
THINKING EXPLORE 6 반려동물
THINKING EXPLORE 7 통섭
THINKING EXPLORE 8 배움과 교육
THINKING EXPLORE 9 기획 독서
THINKING EXPLORE 10 남녀의 콜라보