여행은 우리에게 많은 것을 안겨준다. 우선 내가 부대끼고 있는 곳에서 벗어난다는 것 자체가 심리적 안도감을 주며, 새로운 경험과 사고를 할 수 있고, 나를 돌아보게 할 시간이 되기도 한다. 그래서 여행은 누구나 좋아하고 가고 싶어하는 일종의 머스트 해브 아이템이다.

나는 대학원, 군대에서의 장교 생활, 10년 이상의 회사생활을 거치는 동안 항상 바쁘게 살았다. 대학원때는 휴일도 없이 9시 출근 밤 11시 퇴근이 일상이었고, 군대에서도 초비효율적인 행정업무로 인해 매일 야근에 시달렸으며, 회사를 다니면서는 지나친 야근으로 인해 급성폐렴으로 종합병원에 입원한 적도 있다. 당시 바쁜 와중에도 매주 등산하고 10 km 이상을 뛰며 건강관리를 해왔던 터라 충격이 컸던 기억이 있다.

대학원, 군대를 거쳐 30이 되어서야 취직한 나는 그렇게 바쁜 나날을 보내면서도 어떻게든 여행을 다녔다. 국내는 물론이고 기회만 되면 해외로 나갔다. 그나마 다행이었던 것은 내가 오래 다녔던 회사가 출장 기회가 많았었다는 것이다. 대부분의 직원들은 바쁜 와중에 별도의 준비까지 해서 가야 하는 출장을 기피했지만 나는 항상 가장 먼저 지원했다. 비록 대부분의 출장이 짧은 일정으로 주말을 끼고 가는 것이었지만, 회사의 허락을 받아 추가 호텔비는 내가 내는 조건으로 일요일 하루라도 더 있다가 오곤 했다. 내 시간을 벌기 위해 주어진 일을 밤을 새고라도 하루 이틀 만에 끝내고, 단 하루라도 자유를 만끽하고자 했었다. 휴가는 심지어 얼리버드로 산 비행기표와 TGV가 있음에도 바빠서 못 간 적이 있을 정도로 잘 챙겨가지 못했지만, 갈 수 있을 때는 최대한 아껴서 유럽 등 먼 곳을 가려고 노력했다. 그렇게 쌓여온 여행에 대한 경험은 나에게 더없는 힐링과 자유를 선사했고, 지금의 나를 만드는데 지대한 공헌을 하였다.

이 “삶에 지쳐 떠난 여행 이야기” 시리즈는 나의 그러한 경험들이 고스란히 반영된 책들이다. 언젠가는 내가 다녔던 여행 이야기를 사진 에세이 형식으로 쓰겠다고 다짐한지 10여년 만에 드디어 그 시리즈가 시작된 것이다. 이 시리즈는 시간 순서와는 상관 없이, 내가 다녔던 여행들을 장소별로 구분하여 나오게 될 것이다. 나는 집필을 시작하며 전자책 중심으로 책을 내기로 결심하였기 때문에, 설사 나중에 인쇄본이 나오게 된다고 하더라도 편집은 전자책 스타일로 하게 될 것이다. 사실 전자책은 편리한 사람들에게는 편리하지만 여전히 많은 사람들이 종이책을 선호하고, 아직까지 전자책 자체의 한계도 많다. 각 리더별로 규격이 다 다르고, 사진 해상도를 많이 낮춰야 하며, 무엇보다 아직까지 한국에서 시판 중인 리더들은 가로읽기가 지원되지 않는 것들이 대부분이다. 따라서 내가 찍은 사진들을 무리하게 세로 형태로 편집해야 하는 불편함이 있고, 이로 인해 사진의 감성을 그대로 전달하지 못하는 점은 아쉽다. 하지만 그럴 듯하게 수식어를 동원해서 에세이를 쓰는 것은 지양하고, 사진 한 장 한 장에 녹아 있는 현실과 당시의 생각과 느낌을 있는 그대로 전달하는 방식을 택했다.

나는 내가 찍은 사진을 후보정하지 않는다. 그것은 내가 필름 카메라를 좋아해서이기도 하고, 후보정을 하지 않은 사진이 나에게는 그때의 현장감과 추억을 더 잘 불러일으키기 때문이기도 하다. 필름 카메라를 좋아하는 나도 편리함으로 인해 디지털 카메라를 주로 사용하지만, 마치 필름 카메라를 사용하듯 난사를 하지 않는다. 디지털 카메라로 수도 없이 찍은 사진 중 잘 찍힌 사진을 골라 보정을 통해 쨍하게 보이게 하는 것을 나는 별로 좋아하지 않는다. 그래서 어떤 분들은 이 시리즈에 실린 사진들에서 위화감을 느낄 수도 있을 것이다. 하지만 가로 형태의 사진을 후보정도 없이 세로가 긴 비율로 잘라낸 사진들을 굳이 싣는 이유는, 물론 현재의 전자책 규격의 한계도 있지만, 그 사진들을 통해 현장의 느낌이 전달되었으면 하는 바램이 있기 때문이다. 사진을 좋아하는 분들이라면 보정 없는 사진을 보며 그게 잘은 못찍은 사진이어도 현장에서의 빛과 날씨의 느낌을 추론해 낼 수도 있을 것이다. 평상시에는 DSLR을 즐겨 쓰지만 이 책에 있는 사진들은 영상 촬영용으로 구입한 소니 엑스페리아로 찍은 것들이다. 그래서 퀄리티가 좀 떨어지지만, 앞으로 이 시리즈가 계속 되면서 DSLR로 찍은 사진들도 충분히 많이 게재될 것이고, 핸드폰으로 찍은 사진을 책으로 내는 것도 나름대로 의미가 있다고 생각한다.

나에게 여행은 힐링이었고 지금도, 앞으로도 그럴 것이다. 그리고 다른 많은 사람들에게도 마찬가지일 것이다. IT 기술의 축복으로 이제 여행은 바쁜 사람들도 지하철 안에서 스마트폰으로 항공기와 호텔을 예약하고 공항에서 여행 계획을 세우며 현장에서 실시간으로 맛집을 찾아낼 수 있을 정도로 편리해졌다. 그만큼 훌쩍 떠나기 쉬워진 것이다. 이 시리즈를 통해 이미 여행을 힐링 아이템으로 활용하고 계신 분들 뿐만 아니라 여행에 별다른 흥미가 없었던 분들에게도 여행에 대한 새로운 감성과 자극이 되었으면 한다. 바쁜 일상을 떠나 나에게 자유와 치유를 주는 여행은 잘 활용하면 나의 심리와 일, 인간관계 등 모든 것에 도움을 줄 것이라고 필자는 생각하며, 이 시리즈도 그러한 목적으로 만들어졌다.

서문 - 삶에 지쳐 떠난 여행 이야기 시리즈에 대하여
여행은 힐링이다
프롤로그 - 일본 여행에 대하여
삿포로(札幌) - 도심에서 느끼는 청명함
비에이(美瑛町) - 북국의 맑은 자연, 그리고 봄
삿포로의 남쪽 - 시코츠호(支笏湖), 시라오이(白老)
삿포로의 북서쪽 - 오타루시(小樽市)
여정의 마무리 - 삿포로시(札幌市), 신치토세공항(新千?空港)