『법정스님의 뒷모습』은 2010년에 입적하신 법정스님의 숨겨진 일화들이 남긴 마지막 가르침을 담은 ‘법정스님의 마지막 선물’과도 같은 산문집이다. 『산은 산 물은 물』, 『암자로 가는 길』 등으로 널리 알려진 작가 정찬주가, 과거에 법정스님 저서의 담당 편집자로서, 아울러 각별한 재가제자로서 스님과 맺어온 오랜 인연을 바탕으로 집필한 이 책은, 스님의 평소 법문과 일치했던 실제 삶이야말로 우리가 간직해야 할 법정스님의 진정한 가르침이라는 것을 깨닫게 한다.
사람들에게 가장 감동적으로 남겨진 법정스님의 모습은 “놀랍게도 동일했다.” “텔레비전으로 방영된 스님의 장례식 모습이었다. 대부분의 고승들이 꽃으로 장식한 운구차에 실려 갔지만 스님은 당신의 유언에 따라 그러지 않았다. 누운 스님을 가사 한 장으로 덮은 것이 전부였다. 그러나 스님의 그 모습은 송광사를 찾은 모든 사람들의 가슴을 울렸다. 그때 나는 뒷모습이 참모습이라는 것을 깨달았다.” 한 사람이 살아서 가는데 만 사람이 죽어서 따라간다는 조주선사의 말을 인용하면서 작가는 이렇게 질문한다. “나는 산 사람인지 죽은 사람인지 스스로에게 묻지 않을 수 없었다. 그게 어찌 나뿐일까? 스님의 마지막 길을 보려고 온 사람들 모두 그러지 않았을까?”
『법정스님의 뒷모습』은 정찬주의 전작들인, 스님의 일생을 소설화한 『소설 무소유』, 수행처들을 찾아다닌 기행 산문집 『그대만의 꽃을 피워라』와 달리, 스님께서 남기신 가르침과 일화들을 되새기는 가운데 위대한 수행자 한 분이 어떻게 우리 곁에 살다 갔는지를 이야기하는 산문집이다 정윤경 작가의 그림과 유동영 작가의 사진 40여 컷 또한 이 책의 주옥같은 일화들을 더 빛내주고 있다. 1부에는 법정스님이 대통령의 청와대 초대를 거절할 정도로 권력자를 멀리한 이야기, 작가가 불일암에서 스님에게서 법명과 계첩을 받고 제자가 된 이야기, 스님에게서 낙관 없는 현판 글씨를 받은 이야기, 스님이 대원각 땅을 시주받아 길상사를 창건한 이야기, 작가가 과거 편집자로서 스님의 저서를 만들던 이야기, 스님이 입적하신 뒤 누에고치처럼 자신을 가두어 『소설 무소유』를 완성한 이야기 등이 나오고, 2부에는 스님의 가풍을 이어 받아 작가가 하루하루 일궈가는 산중생활의 사계절 풍경들이 소개되며, 3부에는 법정스님을 추모하는 글이 『법정스님의 뒷모습』의 마지막을 장식하고 있다.
“스님은 수행자이지 수필가가 아니었다. 하루에 글 쓰는 시간은 얼마 되지 않았다.” 새벽에 일어나 혼자 예불하고, 채마밭을 가꾸고, 좌선하고, 차를 마시고, 책을 읽고, 만행하는 등 보통 스님의 일상을 조금도 벗어난 적이 없었던 스님은, 죽음을 며칠 남겨두지 않은 극한상황에서도 병상에서 홀로 조석예불을 거르지 않았다. 한 수행자의 한평생 살림살이를 그대로 보여주는 스님의 마지막 뒷모습은 오늘날 우리 곁에 수행자가 존재하는 의미가 무엇인지를 일깨운다. 『법정스님의 뒷모습』은 우리를 그토록 감동시킨 무소유의 삶이 진정 무엇을 가리키는지를 여실히 보여준다.

불교적 사유가 배어 있는 글쓰기로 오랜 기간 명상적 산문과 소설을 발표해온 정찬주는 1953년 전남 보성에서 태어나 동국대학교 국문과를 졸업했다. 대학을 졸업한 뒤 글을 쓰는 작가로 살아오던 그는 자연을 스승 삼아 진정한 '나'로 돌아가기 위해 저잣거리의 생활을 청산하고, 늘 마음속에 그리던 남도 산중에 집을 지어 들어앉았다. 샘터사에 근무한 십수 년 동안 법정스님의 책들을 십여 권 만들었고, 그것이 계기가 되어 도타운 사제지정을 맺었다. 스님은 작가를 재가제자로 받아들여 '세속에 있되 물들지 말라'는 뜻으로 무염(無染)이란 법명을 내렸다. 산중에 있는 듯 없는 듯 무지렁이 농부처럼 잊힌 듯 살면서 자연의 섭리를 좇아 살고자 하는 그의 바람은 솔바람으로 시비에 집착하는 귀를 씻어 불佛을 이룬다는 뜻의 '이불재(耳佛齋)'라는 집 이름에 담겨 있다.

저서로는 장편소설 『산은 산 물은 물』『하늘의 도』『다불』『만행』『대 백제왕』『야반삼경에 촛불춤을 추어라』, 산문집 『암자로 가는 길』『자기를 속이지 말라』『선방 가는 길』『돈황 가는 길』『나를 찾는 붓다 기행』『정찬주의 다인기행』, 그리고 어른을 위한 동화 『눈부처』등이 있다. 1996년 행원문학상, 2010년 동국문학상을 받았다.

작가의 말 법정스님의 마지막 선물


1부 뒷모습이 참모습이다

마지막 봄 말씀
스님, 고향이 어디세요?
스님의 가정방문
파리에 대하여
대통령의 초대
스티브 잡스와 선
스님의 모국어 사랑
달라이 라마는 어떤 분입니까?
뒷모습이 참모습이다
무소유를 소유하려는 세상
입과 눈과 귀
49퍼센트와 51퍼센트
여러 사람에게 갈 행복
좋은 친구 찾기
혼밥과 혼차
세 권의 책
절은 절하는 곳이다
고승의 조건
너무나 인간적인 축사
후회스러운 선물
수행자인가, 수필가인가?
사진 한 장을 받다
법정스님 찻잔
부처님의 바보 제자
우연은 없다


2부 법정스님처럼

[이불재 겨울]
연통과 소통
무소유 길
살얼음판 위에 선 인생
사립문과 고드름
산중의 바깥식구들
한 뿌리의 이파리들
낙향한 작가의 예의

[이불재 봄]
텃밭의 호된 가르침
소나무를 심은 뜻은
어디가 머리이고 어디가 다리인가?
씨앗은 진퇴를 안다
잡초와 약초
차를 마시면 흥하리

[이불재 여름]
고요한 아침식사
칡덩굴의 탐욕
1004달러
더울 때는 더위 속으로
길고양이의 보은
참된 공생이란
외로움이 힘이다
달을 구경하다

[이불재 가을]
도자기의 환골탈태
아버지 이순신
모든 생명의 가치는 같다
은목서 향기에 가을이 깊어가네
고갯길이 인생길이다
카잔차키스를 찾아서
산방의 가을 손님들
인생은 짧고 예술은 길다


3부 법정스님과 나

스님, 그립습니다