뇌가 우리 몸의 모든 것을 결정한다

왜 우리 몸속의 장기 중 하나는 절박한 기아 상황에서도 영양 부족의 영향을 받지 않는 것처럼 보일까? 이런 현상에 대해 내놓을 수 있는 유일한 설명은 뇌가 몸의 물질대사 위계에서 특별한 지위를 차지한다는 것뿐이다. 뇌는 우선 몸의 자기 자신에게 영양을 공급한다. 따라서 결핍 상황이 되면 다른 모든 장기는 가용한 에너지의 전량을 뇌한테 넘기고 굶주려야 한다. “뇌의 이기성”은 비상 상황에서 뇌가 몸의 나머지 부분으로 가는 에너지 대부분을 차단하는 것으로까지 나타난다. 이런 특징적인 행동은 이 책의 바탕에 깔린 연구 방향에 “이기적인 뇌 이론(selfish brain theory)”이라는 이름을 붙이는 계기가 되었다.

이기적인 뇌 이론은 지금까지 아주 다양한 전문 분야에서 나온 1만 건 이상의 논문에서 긍정적인 평가를 받았고, 각 분야에서 엄선한 전문가들이 참여한 두 번의 국제학회에서 “개연성” 검증을 거쳤다. 뇌의 이기성이 가진 진화적 장점을 이야기하고, 다이어트를 뇌과학적인 측면에서 조망했다. 뇌가 어떻게 물질대사를 조절하고, 에너지를 운용하는지, 과체중과 당뇨병의 진짜 원인이 어디에 있는지 등을 다룬다.

1957년 도르트문트에서 태어났다. 독일 비만 전문가인 페터스 교수는 국제적으로 유명한 뇌과학자, 내과의학자, 당뇨병학자로 뤼베크 대학교 교수이다. 1986~1989년 캐나다 토론토의 아동병원(Hospital for Sick Children)에서 당뇨병에 관한 연구를 진행하던 중 ‘이기적인 뇌 이론(Selfish brain theory)’의 기본 개념을 구상했으며, 1998년 뤼베크에서 이를 체계화해 2004년에 발표했다. 2004년부터 뤼베크 대학교 임상 연구팀 ‘이기적인 뇌’를 이끌고 있다. 2011년 과학자이자 언론인인 세바스티안 융게와 함께 쓴 첫 번째 책 『이기적인 뇌』는 베스트셀러가 되었으며, 우리나라에서도 번역·출판되었다.

머리말: 지키니엔 문제

1부 뇌는 어떻게 물질대사를 조절하는가
과체중: 모든 것은 의지의 문제?
뇌가 주문하는 에너지: 하루에 설탕 한 잔
진화와 이기적인 뇌
뇌의 에너지 관리
이기적인 뇌의 탄생
운동선수의 성공이 머리에서 비롯되는 이유
한밤의 발작적 배고픔
우리 안의 짚신벌레

2부 뇌는 어떻게 몸을 희생해 에너지 위기를 해결하는가
전반적 침묵: 뇌 속의 고요
뇌－당김의 경쟁력 부족: 비상 대책으로서 음식 섭취
시험대에 오른 당뇨병의학
다이어트가 부질없는 이유
살빼기를 하면 우울증이 생길까

3부 과체중과 당뇨병의 진짜 원인: 예방과 출구
손상된 기억 유전자
만성 스트레스는 우리의 뇌를 어떻게 프로그래밍할까
프로그래밍된 식욕
스트레스가 정신적 외상으로 발전할 때
게임 조종기와 뇌 물질대사의 재프로그래밍
거짓 신호
과체중의 참된 원인을 알아내고 제거하기
감정은 우리의 길잡이
물질대사 교육: 우리 아이들을 날씬하게 키우는 법

맺음말
용어 설명
참고문헌
감사의 글