"오래 살고 싶으면 감기에 걸려라" 라는 말이 있다. 감기는 인간에게 면역력을 선물한다. 물론 감기를 일으키는 바이러스는 그 종류가 워낙 다양한데다가 수시로 자신의 유전정보를 바꾸어 숙주의 면역체계를 교모히 피해가는 특성이 있기 때문에 영구적인 면역을 갖는다는 것은 사실 불가능하지만.

전염병은 문명의 흥망과 민족의 운명을 바꾸어놓으며 인류사를 핏빛으로 물들이기도 했다. 현대에 들어 의학 지식과 첨단 기술로 무장한 인류는 한때 "전염병은 정복되었다"며 때 이른 샴페인을 터뜨리기도 했다. 하지만, 사스, 조류독감, 에이즈 등 새로운 형태와 또 다른 차원으로 무장한 병원체는 인류를 여전히 위협하고 있다.

주목할 점은 온 지구를 들쑤시고 생태계 질서를 뒤흔들어 병원체의 변신을 부추기는 등 인간이 자초한 면이 적지 않다는 것. 이 책에서 전염병이 어떻게 변신을 거듭해왔는지를 살펴보고, 공존의 길을 모색한다.

의과대학에 진학하였고, 재학중에는 특히 뇌와 관련된 과목에 관심이 기울어 신경외과를 전공으로 선택하였다. 뇌거미막밑 출혈과 관련된 연구로 석사학위를 받은 뒤, 인간의 뇌 및 척수외상과 유사한 형태의 신경손상을 실험동물에 재현할 수 있는 장치를 한국과학기술원 기계공학과 연구진들과 공동으로 개발하였다. 현재는 명지성모병원 신경외과 과장으로 있으며, 적정진료실장 및 감염관리위원장을 맡고 있다.