‘페미니즘의 어머니’로 불리는 영국의 급진적 사상가 메리 울스턴크래프트가 여성도 남성과 마찬가지로 이성적 존재이며 보편적인 인간의 권리를 향유할 수 있어야 한다고 주장한 근대 최초의 페미니즘 저작이다. 여성도 이성을 지닌 온전한 인격체로서 평등한 교육과 정치 참여의 기회를 제공받아야 하며, 인류의 절반인 여성이 독립적인 개인이 될 때 비로소 인류 전체의 역사가 발전할 수 있다고 역설함으로써 계몽사상의 남성 편향성을 극복하고 보완하는 역할을 했다.

1759년 영국 런던에서 태어나 1797년에 사망한 울스턴크래프트는 《여성의 권리 옹호》, 소설 《메리, 하나의 픽션》 등 다수의 저서를 남긴 베스트셀러 작가이자, 페미니즘의 선구자로 불리는 여권 운동가이며, 혁명을 옹호한 급진주의 정치사상가였다. 사적으로는 최초의 공상과학 소설 《프랑켄슈타인》의 작가인 메리 셸리의 어머니이자, 아나키즘의 선구자로 알려진 정치철학자 윌리엄 고드윈의 아내이기도 하다.
1778년에 가정교사로 직업 활동을 시작했고, 1784년부터 런던 북부의 뉴잉턴그린에서 친구와 여동생들과 함께 학교를 운영하기도 했다. 1788년부터는 당대의 대표적인 급진주의 계열 잡지 《어낼리티컬 리뷰》에 서평, 번역문, 에세이 등을 기고하면서 저술가의 길에 들어섰다. 이후 《딸들의 교육에 관한 성찰》, 《인간의 권리 옹호》, 《프랑스 혁명의 기원과 진전에 관한 역사적이고 도덕적인 관점》 등을 출간했다.

들어가는 말 | 문수현

제1장 인류의 권리와 연관된 의무들을 고찰함
제2장 성별 특성에 대한 지배적인 견해를 논함
제5장 여성을 경멸에 가까운 동정의 대상으로 만든 몇몇 저자들에 대한 비평
제6장 유년기의 연상 작용이 성격에 미치는 영향
제9장 사회 안에 굳어진 부자연스러운 구분들로부터 생겨나는 치명적 영향
제12장 국민 교육
제13장 여성의 무지에서 비롯된 몇 가지 어리석은 예들
? 여성 습속의 혁명이 자연스럽게 야기할 것으로 기대되는 도덕적 진보에 관한 최종적 고찰과 더불어

해제 ? ‘페티코트를 입은 하이에나’에서 ‘근대 페미니즘의 어머니’로 | 문수현 219
1. 메리 울스턴크래프트의 생애
2. 페미니즘 사상가이자 활동가로서의 면모
3. 계몽사상에 맞선 계몽사상가 울스턴크래프트
(1) 계몽사상의 한계와 《여성의 권리 옹호》
(2) 《여성의 권리 옹호》의 내용
(3) 계몽사상가들에 맞선 계몽사상가 울스턴크래프트
(4) ‘사적인’ 것이 ‘정치적인’ 것

주
더 읽어야 할 자료들
옮긴이에 대하여