최초로 지문을 소재로 한 추리소설,
이것은 현실 보다 더 리얼한 소설이다

애거서 크리스티, 도로시 세이어즈 등과 어깨를 나란히 하는 작가로 손꼽히는 오스틴 프리먼의 추리소설이다. 저자는 소설 속 모든 과정을 치밀하게 검증하여 작품 속에 녹여냈고, 실제 수사에 적용할 수 있을 정도로 완벽하다는 평을 받았다. 특히 이 소설은 지문 감식법이 수사에 막 활용되기 시작할 무렵 최초로 지문을 소재로 삼았다. 프리먼은 당시 경찰보다 먼저 지문의 위조 가능성을 입증하고 지문을 절대적인 증거로 믿는 것에 대한 위험성을 주장했다. 사람마다 다른 지문의 감별법의 발견 자체가 획기적이었던 당시에, 한 발짝 더 나아가 이를 작품 속에 소재로 사용하고 증거 가치에 대해 이야기를 풀어나가 호평을 받기도 했다.

저엄격한 근거와 검증에 바탕을 둔 그의 작품은 학계에 아직 밝혀지지 않은 새로운 사실을 제공하기도 했다. 그는 실제로 친구와 함께 직접 실험을 하고 사진을 찍어가며 하나하나의 트릭을 완성해나갔다고 한다. 이런 노력 덕분에 그의 작품은 지금 읽어도 놀라울 정도의 정교한 과학 지식과 논리적 추론이 숨쉬고 있다. 손다이크가 놀라운 과학적 추리로 범행 증거를 반박해나가는 것을 보는 것은 지금도 여전히 매력적인 경험으로 다가올 것이다.

서문

1장 옛 친구
2장 용의자
3장 사건 속의 여인
4장 손다이크의 비밀
5장 지문첩
6장 심리
7장 새로운 가설
8장 수상한 사건
9장 홀로웨이 감옥
10장 스물네 개의 체스 말
11장 불의의 습격
12장 후회
13장 우편 살인
14장 놀라운 발견
15장 지문 전문가
16장 손다이크, 패를 꺼내다
17장 대단원

역자후기