『서중석의 현대사 이야기』제5권. 주제는 ‘제2공화국과 5·16쿠데타’이다. 서중석 교수는 이 책에서 4월혁명 이후의 제2공화국과 5·16쿠데타가 일어난 상황까지를 다루고 있다. 대체 왜 쿠데타가 일어난 것이며, 왜 장면 정권의 제2공화국은 쿠데타를 막지 못한 것인지. 미국은 왜 쿠데타를 눈감았던 것인지, 당시 대한민국은 어떤 상황이었을지 당시의 상황을 다루고 있다.

서중석은 현재 성균관대학교 사학과 교수로 재직 중이며 그의 연구결과를 바탕으로 역사 관련 저술활동을 꾸준히 펼치고 있다. 그는 1948년 충남 논산에서 태어나 서울대학교 국사학과를 졸업하고, 연세대학교에서 석사학위를 받았으며, 서울대학교에서 박사과정을 수료했다. 1979년부터 1988년까지 동아일보사 기자로 재직했으며 역사문제연구소 소장, 「역사비평」편집주간 등을 역임했으며 현재는 교수 활동과 동시에 역사문제연구소 이사장을 맡고 있다.

주요 저서로 『80년대 민중의 삶과 투쟁』, 『한국현대민족운동연구 1 ·2』, 『조봉암과 1950년대 상 ·하』, 『사진과 그림으로 보는 한국현대사』, 『한국현대민족운동연구-해방후 민족국가 건설운동과 통일전선』,『시민을 위한 한국역사』,『한국현대사 60년』, 『이승만과 제1공화국』 등이 있다.

책머리에
연표

첫 번째 마당
4월혁명 덕에 권력 잡은 민주당,
‘혁명 과업’ 수행은 미적미적

두 번째 마당
들불처럼 일어난 통일 운동,
분단 장벽에 도전하다

세 번째 마당
박정희 주장대로
4월혁명 시기는 혼란기였나

네 번째 마당
억세게 운 좋은 박정희,
그의 과거는 비밀이었다

다섯 번째 마당
장면 정부가 정군 안 해 쿠데타?
권력욕과 진급 문제가 직접적 원인

여섯 번째 마당
박정희의 ‘혁명 이념’,
식민 사관과 한국적 민주주의

일곱 번째 마당
쿠데타 막지 못하게 한 양대 걸림돌,
양다리 걸친 장도영과 진압 막은 윤보선

여덟 번째 마당
좌익 경력 때문에 박정희 꺼렸다?
미국이 쿠데타를 묵인한 이유

아홉 번째 마당
정치 깡패 이정재는
진정 죽어 마땅했나

열 번째 마당
장준하는 왜 5·16쿠데타 직후
“군사 혁명”이라 했나

열한 번째 마당
5·16쿠데타를 어떻게 평가할 것인가
장면 정부 따라 한 군사 정권

나가는 말