이탈리아 독립.통일 운동(리소르지멘토)과 함께한 베르디의 삶과 작품을 시대의 눈으로 살펴 본 책이다. 19세기 프랑스사를 전공한 학자로 열렬한 베르디언임을 자처하는 저자에게 이 책은 그의 200회 생일에 바치는 헌사이기도 하다. 저자는 베르디에 대한 애정을 숨기지 않으면서도 역사학자의 시선으로 베르디 신화에 대한 냉철하고 비판적인 평가를 빼놓지 않는다.

이 책은 베르디 평전의 성격을 지닌 책이다. 하지만 한편으론 오페라 극장의 화석이 아닌 대중과 호흡하며 예술적 가치를 인정받았던 오페라의 역사를 보여주는 책이기도 하다. 또한 혁명의 열정과 민족주의 신념이 분출하던 19세기 유럽을 배경으로 시대와 개인이, 정치적 인간 베르디와 음악적 인간 베르디가 교차하는 인문적 예술 읽기의 즐거움도 선사한다.

본문은 전체 4개의 막으로 구성되어 있다. “한 작품의 길이, 각 막의 시간 배분 등 모든 것을 관객이 지루하지 않도록 고심해” 대개 4막으로 오페라를 구성한 베르디의 전략을 따랐다. ‘이탈리아 독립 전쟁, 가족, 이탈리아 통일, 말년의 걸작’이 베르디라는 오페라를 구성하는 네 개의 요소다.

또 오페라에 친숙하지 않은 독자들을 위해 각 장에서 주요하게 다룬 오페라 내용은 별면의 ‘오페라 읽기’를 통해 소개했다. 필요에 따라서는 가족, 친구, 대본작가들과 나눈 베르디의 편지들을 내용 중간에 삽입하기도 했다. 당대의 현안들에 대한 베르디의 생각과 작곡 중인 오페라에 대한 고민, 그의 내밀한 사유와 인간적 면모를 살펴볼 수 있는 귀중한 사료들이다.

프랑스 파리1대학에서 19세기 프랑스 정치사로 박사학위를 받고 현재 연세대학교 사학과에 재직하고 있다. 왜 프랑스사를 선택했을까? 사실 그때의 결심을 정확히 기억하지는 못한다. 너무 오래전 일이다. 아마 프랑스가 혁명의 나라여서가 아니었을까. 프랑스와 이탈리아의 언어적 문화적 유사성 덕분에 두 나라 사이를 오갈 수 있었다. 아마 바그너보다는 베르디에, 모차르트의 독일 오페라들보다는 이탈리아 오페라, 특히 다 폰테 삼부작에 심취하게 된 것도 언어적 친밀성이 작지 않은 영향을 미쳤으리라. 가장 인기 있는〈라 트라비아타〉로 베르디 오페라에 사로잡힌 이래, 그의 최고 걸작들〈오텔로〉와〈팔스타프〉로 울고 웃으며 오랜 시간을 함께했다. 많이 사랑했고 큰 위로를 받았다. 탄생 200주년 기념 해를 맞이하여《베르디 오페라, 이탈리아를 노래하다》로 그에게 진 빚을 조금이라도 갚게 되기를, 그리고 이제는 약간 거리를 두게 되기를 바라고 있다.

안테프리마 음악은 이해하는 것이 아니라 사로잡히는 것

프롤로그 태초에 나폴레옹이 있었다

1막 오페라 극장에서 벌인 독립 전쟁

1장 베르디의 밀라노 입성기
2장 〈나부코〉, 리소르지멘토 오페라의 상징?
3장 〈에르나니〉, 이탈리아 반항자의 초상
4장 민족이라는 이름의 주연배우
5장 〈레냐노 전투〉, 베르디의 애국가
6장 투쟁의 미장센

2막 사랑과 집착의 무대, 가족

1장 베르디의 사생활
2장 〈리골레토〉, 기괴한 곱사등이 광대의 숭고한 부성애
3장 〈일 트로바토레〉, 친족 살해의 비극
4장 〈라 트라비아타〉, 천사처럼 순수한 딸

3막 비바 베르디

1장 정치인 베르디의 등장
2장 〈가면무도회〉, 검열과의 싸움
3장 〈국민찬가〉, 통일 이탈리아의 선전가
4장 〈동 카를로스〉, 베르디의 정치적 자서전
5장 〈아이다〉, 제국주의적 스펙터클
6장 〈레퀴엠〉, 반교권주의자의 종교음악

4막 최고의 비극, 최후의 희극

1장 〈오텔로〉, 이탈리아 오페라의 모든 것
2장 〈팔스타프〉, 이 세상 모든 것은 농담일 뿐!
3장 카사 베르디, 베르디의 마지막 걸작

에필로그 계속되는 커튼콜

연표
참고문헌