『이상한 미래 연구소』는 전 세계 7,000만 명의 괴짜들을 사로잡은 미국 최고의 웹 코믹 블로그 ‘SMBC’의 작가인 잭 와이너스미스가 기생충을 연구하는 아내 켈리와 함께 쓴 책으로, 가까운 미래에 우리의 삶을 더욱 근사하게 만들어줄 미래 과학 기술을 10가지 선별해 소개하고 있다. 우주에서부터 지구로, 물질로, 마침내 당신에게까지 이어질 변화를 미리 만나보자. 신기함과 경이로움에 흠뻑 빠져들 것이다. 상상 속에서나 가능한 일들이라고 생각하겠지만, 사실 이미 지구의 과학자들은 이런 멋진 일들을 현실로 만들기 위해 연구하고 있다.

이 책의 미래 이야기는 우리가 미래과학 분야에서 가장 관심을 가지고 있을 우주에서부터 시작한다. 어렸을 때 과학 포스터에 우주 기지를 그리면서 상상했던 것과 달리, 아직 인류는 우주에 제대로 진출하지 못했으니 말이다. 그다음부터는 점점 작은 주제로 나아갈 것이다. 지구의 자원 고갈 위기에 맞서 소행성에 잠들어 있는 광물을 활용할 수 있을지, 핵융합 발전소가 개발돼 친환경 에너지를 마음 놓고 쓸 수 있게 될지, 로봇이 24시간 만에 집 1채를 빠르고 쉽게 짓는 세상이 올지, 현대판 프랑켄슈타인이라고 부를 만한 합성 생명체가 탄생할 수 있을지….

만약 이 책을 읽는 독자가 젊다면, 아마 본문에서 소개하는 미래 과학 기술 중 많은 것들이 실현되는 광경을 직접 목격할 수 있을 것이다. 뭔가 재미있는 일이 당장 우리 눈앞에 펼쳐지지 않을지라도, 관심을 기울여볼 이유가 충분하다는 뜻이다. 어쩌면 우리는 현재라는 비좁은 나라 안에서 살아가고 있는지도 모르지만, 생각하기에 따라 그만큼 멀리 내다볼 수 있다. 그러나 발아래 땅만 바라본다면 미래가 코앞에 올 때까지도 알아채지 못할 것이다. 내가 지금 어디를 바라보고 있는지 알고 싶다면, 『이상한 미래 연구소』로 들어가 보자.

철학부터 컴퓨터 공학까지, 다양한 학문과 잡다한 농담을 그리는 만화 작가. 괴짜들에게 국제적 인기를 얻고 있는 웹 코믹 블로그 ‘토요일 아침에는 시리얼로 아침식사를 Saturday Morning Breakfast Cereal(SMBC, www.smbc-comics.com)의 운영자다. 그의 작품은 [이코노미스트Economist], [월스트리트저널Wall Street Journal], [포브스Forbes], [디스커버 매거진Discover Magazine], [마더 존스Mother Jones], [사이언스 프라이데이Science Friday], [엔터테인먼트 위클리Entertainment Weekly], 미국 공영 라디오 방송 [NPR]과 [CNN] 등에 소개된 바 있다.

들어가며: 이상한 미래 연구소

1부 미래의 우주에 일어날 일들
첫 번째: 저렴한 우주여행 - 우주에 가는 데 대체 왜 그렇게 돈이 많이 들까?
두 번째: 소행성 광산 - 태양계 쓰레기장에서 광물 찾아내기

2부 미래의 물질에 일어날 일들
세 번째: 핵융합 발전 - 그게 태양에 에너지를 공급한다는 건 좋은데, 우리 집 전자레인지는 돌릴 수 있을까?
네 번째: 프로그램 가능한 물질 - 물질을 우리가 원하는 대로 바꿀 수 있다면?
다섯 번째: 로봇 건축 - 금속 하인이여, 나만의 오락실을 지어다오!
여섯 번째: 증강 현실 - 현실을 고칠 수 없다면, 다른 현실로 도망쳐버려!
일곱 번째: 합성 생명체 - 프랑켄슈타인 같은 겁니다. 단지 그 괴물이 이 책을 통째로 집어삼켜서 약이나 제품을 만들어낸다는 점만 빼고요.

3부 미래의 당신에게 일어날 일들
여덟 번째: 정밀의학 - 당신의 몸에서만 고장 나 있는 것들에 통계적으로 접근하기
아홉 번째: 바이오 프린팅 - 아직 소주 2병밖에 안 마셨는데, 왜 벌써 그만 마셔? 그냥 간을 하나 새로 인쇄해버리면 되잖아!
열 번째: 뇌-컴퓨터 인터페이스 - 우리는 40억 년 동안 진화해왔지만 고작 열쇠를 어디에 두었는지조차 기억하지 못한다
열한 번째: 결론 - 더 먼 미래에 등장할 기술들, 또는 잃어버린 장들의 공동묘지

감사의 글
참고문헌
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