이규보가 쓴 고구려 건국 서사시「동명왕편」을 오늘의 한국어로 다듬어 쓴 것이다. 남북한에 나온「동명왕편」의 여러 판본을 대조하였으며, 그에 따른 원전의 모든 내용과 표현을 충실히 살렸다. 다듬는 데에는 광개토왕릉비문,모두루묘지,「삼국사기」,「삼국유사」,「후한서」,「위서」등에 실린 관련 기록을 참조했다.