한서 남궁억은 당대 중추적인 언론인이었음에도 불구하고 신문이나 잡지에 많은 글을 기고하지 않았다. 까닭에 우리는 그가 남긴 교육용 교과서와 역사책을 통해서만 그의 삶과 생각을 엿볼 수 있다. 이 책은 남궁억이 저술한 책들, 그와 관련된 일화, 그리고 일본 경찰들이 남긴 심문기록 등을 묶어 크게 네 가지 주제로 분류했다.

제1부는 한서 남궁억과 관련된 일화를 정리하여 묶었다. 젊은 시절의 일화, 특별히 모곡으로 낙향한 이후의 일화들을 통해 우리는 촌철살인寸鐵殺人의 시대비판과 말뿐이 아닌 실천하는 삶을 살았던 남궁억을 회고해 보고자 했다.
제2부는 한서 남궁억이 짓거나 보급했던 노래들을 모아 간단한 설명과 함께 실었다. 그는 100여 곡이 넘는 노랫말을 지었으나 많은 곡들이 일제에 의해 금지되거나 폐기되었다. 그러나 다행히 10여 곡이 넘는 노래들은 지금까지 보존되고, 사람들의 입을 통해 즐겨 불려지고 있다. 남궁억은 불안한 국운의 한가운데서 자신이 지은 노래 가락을 통해 무궁화처럼 희망을 피어내었다.
제3부는 관료시절 언론인으로서 활발히 활동했던 시기에 그가 남긴 글을 모아 정리하였다. 남궁억이 회장으로 활동하였던 대한협회나, 그가 창간하였던 <황성신문> 외에도 그가 남긴 창간호 축사 및 논설을 원문과 함께 독자들이 더 쉽게 다가갈 수 있도록 현대어로 풀이한 번역문을 담았다.
제4부는 교육인 남궁억의 모습을 보여주고자 하였다. 낙향 이후 저술하였던 《동사략》, 《조선이야기》뿐만 아니라 그 이전에도 신교육을 쉽게 접하도록 만든 <교육월보>, 여성 근대교육 지침서인 《가정교육》 등의 내용을 부분적으로 발췌하여 실었다. 《가정교육》은 여성의 중요성을 인식한 그의 생각을 볼 수 있는 저서이다.
《조선이야기》(전5권) 중 우리는 그 마지막 권인 제5권에 기록되어 있는 한말 상황과 3·1 운동기, 일제 잔혹사 등을 정리하여 담았다. 실제 역사의 현장에 있었던 사람들과 일본으로부터 모진 학살과 고문을 견뎌냈던 사람들의 구술은 다른 역사책에서는 보여주지 못하는 모습들까지 생생히 보여주고 있다.
마지막으로 제5부는 1933년 보안법위반으로 체포되어 심문을 받았을 당시의 기록인 심문조서를 담았다. 일흔이 넘는 노구에도 불구하고 일본 경찰 앞에서 담담히 고백한 조선독립과 민족의 과제는 오늘을 살고 있는 우리에게도 크나큰 도전이 되는 말들이다.
우리는 이 책 전반에 걸쳐 해당 자료들의 사진과 관련 자료들을 함께 담아 독자들의 이해에 도움을 주고자 했다. 한서 남궁억 개인에 대한 단순한 기록이 아닌 오늘을 살아가는 우리에게, 무엇보다도 이 책을 읽는 독자들의 가슴에 남궁억의 삶과 뜻, 그리고 무궁화 한 그루의 의미를 심어주는 도구가 되길 바란다.

신앙으로 구국의 일념을 실천한 사람 한서 남궁억

제1부 일화
이놈, 벼슬은 네가 준 벼슬이냐?
너희 놈들은 나라도 모르느냐?
하모니카 선수 백발 소년
여러분이 바로 걸어야
나만 잡아가면 그만 아니요?
우울할 때면 무궁화 묘포로
개가 웃을 일이다
손끝이 갈라지고 터지며 뽑아낸 무궁화
십전짜리 밀집모자
실천수양 13년
독립의 일꾼이 되자
과목나무 밑에 묻어 거름이나 되게 하라!

제2부 노래 속에 깃든 사상
설악산 시조 (독립의 노래)
시절 잃은 나비
삼천리 반도 금수강산
조선지리가
기러기노래
주일[모곡]학교가
무궁화 예찬시
무궁화 동산 (우승가)
조선의 노래
조선의 일꾼
조선의 꽃
용사의 노래
우리의 낙원
운동가
배화학당 교가

제3부 언론인 남궁억
사상과 능력의 상수相須
사회조화
창간호 축사 모음
<대한협회회보> 창간호 축사
<기호흥학회월보> 창간호 축사
<장학월보> 창간호 축사
<황성신문> 창간호 논설

제4부 교육인 남궁억 : 여성, 우리말, 그리고 역사
《가정교육》
<교육월보>
《조선문법》
《조선이야기》와 《조선최근사》

제5부 일제 하 심문조서
남궁억과 모곡학교
남궁억과 창가교육
남궁억과 무궁화
역사교육
조선의 독립

연보
참고문헌