어릴 때 이별한 두 쌍의 쌍둥이가 성년이 되어 재회하면서 가족을 찾는다는 이야기다. 꼭 닮은 외양 때문에 인물들 사이에 오해가 쌓이고, 오고가는 주먹다짐 가운데 관객의 웃음이 유발된다. 슬랩스틱 코미디의 원류로 간주되기도 하는 셰익스피어의 첫 작품이다.

1564년 4월 26일, 잉글랜드 워릭셔 주 스트랫퍼드 어폰 에이번에서 태어났다. 아버지 존 셰익스피어는 비교적 부유한 상인이었다. 그의 유년기는 유복했던 것으로 추측되지만, 성장 과정에서 가세가 기울기도 한다. 이 때문에 1577년에는 학업을 중단한다. 1580년대 후반에서 1590년 사이에 런던에 도착한 그는 이곳에서 연극과 예술에 눈을 뜨게 된다. 1595년까지는 ‘챔벌린 극단’에서 배우 생활을 하고, 1599년에는 동료들과 ‘글로브 극장’을 설립해 공동 소유주로 활동하기도 한다.

그는 평생 희곡 38편, 소네트 154편, 장시 2편을 창작한다. 그의 희곡은 크게 역사극, 희극, 비극으로 나뉜다. 역사극으로는 「리처드 2세(Richard II)」, 「리처드 3세(Richard III)」, 「헨리 4세(Henry IV)」 등이 있고, 희극으로는 「한여름 밤의 꿈(A Midsummer Night’s Dream)」, 「뜻대로 하세요(As You Like It)」 등이 있다. 「햄릿(Hamlet)」, 「오셀로(Othello)」, 「리어왕(King Lear)」, 「맥베스(Macbeth)」는 그의 4대 비극으로 꼽힌다. 이렇듯 많은 걸작을 남긴 그는 1616년 4월 23일, 52세의 나이로 고향에서 사망한다.

나오는 사람들
1막
2막
3막
4막
5막
해설
지은이에 대해
옮긴이에 대해