한국에서 프루동은 무정부주의자로 알려져 있다. 그의 경제학 사상은 정치 사상에 비해 별로 주목받지 못하고 있다. 하지만 그는 애덤 스미스, 데이비드 리카도 등의 고전 경제학 개념들에서 곤궁의 발생이 필연적임을 드러냈고 고전 경제학을 뛰어넘는 경제학 체계의 필요성을 제시했다. 그의 대표작이자 마르크스에게 비판을 받은 것으로 유명한 책을 국내 최초로 번역 출간한다.
1809년 1월 15일 브장송에서 태어났다. 1820년에 브장송의 왕립 중학교에 외지 통학생 장학금으로 들어갔다. 1826년 가족이 송사에 휘말려 망해서 그는 뛰어난 학교 성적에도 불구하고 대입 자격 시험(바칼로레아)을 포기했다. 1827년부터 출판사에서 타자공, 교정인 등으로 일하면서 여러 가지 책들을 섭렵했다. 1838년 브장송 학술원에 장학금을 신청하기 위해 대학 입학 자격 시험에 응시해 합격했다.
1840년에 『소유권이란 무엇인가?』(소유권에 관한 제1논문)를 출간해 브장송 학술원에 헌정했다. 그러나 학술원은 이 책을 규탄하고 헌정사를 삭제할 것을 명했다. 한때 사법 당국에서 프루동을 기소하려고 했으나 그의 혁명 동지이자 학사원 회원인 아돌프 블랑키라는 경제학자에 의해 구원되었다. 1841, 1842년에 소유권에 관한 제2논문, 제3논문을 출간해 결국 기소를 당하고 재판을 받았으나 방면되었다. 1843년에는 『인류에서의 질서 창조에 관해 - 정치적 조직의 원리들』을 출간했다. 1843, 1844년에 파리에 머물면서 『경제적 모순들의 체계 혹은 곤궁의 철학』 집필을 구상했고 1846년 가을에 출간했다.
1849년에는 인민은행의 조직을 시도했지만 몇 주 만에 파산했다. 『푀플』 지에 논문을 기고해 루이 나폴레옹을 격렬하게 비판했고 그 결과로 체포되어 1849년부터 1852년까지 징역에 처해졌다. 옥중에서 계속 기고해 거듭 기소되었다. 또한 옥중에서 『2월 혁명의 역사에 보탬이 되기 위한 한 혁명가의 고백』, 『19세기 혁명의 일반 관념』, 『진보의 철학』 등을 집필했다. 1856년부터 『혁명과 교회에서의 정의에 관해』를 집필해 1858년에 출간했는데, 며칠 새 6000부가 팔렸지만 곧 압류를 당했고, 기소를 당해 3년의 징역형을 선고받았다. 체포를 피해 브뤼셀로 망명했다. 황제가 사면령을 내리지만 이를 받아들이지 않았다.
1860년에는 스위스 보(Vaud) 정부의 참사회가 경선에 부친 조세 문제에 대한 해결책으로 〈조세 이론〉을 제출해 최우수상을 받았다. 1862년에 쓴 〈가리발디와 이탈리아의 통일〉이라는 논문이 나폴레옹 3세에게 벨기에를 병합하도록 부추겼다는 혐의를 받아 브뤼셀에 있는 프루동의 집 앞에서 시위가 벌어졌고 그다음 날로 프랑스로 귀국했다. 1863년에는 『연방제 원리와 혁명 당파 재건의 필요성에 관해』를 발간했고, 이 시기에 프루동은 새로운 정치 이념에 따라 선거 불참을 주장하고 권유했다. 이후 투병 생활을 하다가 1865년 숨을 거두었다.
서론
제1장 경제학에 관해
§ I.여러 사회의 경제에서 사실과 법의 대립
§ II.이론들과 비판들의 미흡성
제2장 가치에 관해
§ I. 효용가치와 교환가치의 대립
§ II. 가치의 구성: 부의 정의
§ III. 가치들의 비례성 법칙의 응용
제3장 경제적 진화 제1기?노동의 분화
§ I. 분화 원리의 적대적 효과들
§ II. 진통제의 무효. 블랑키, 슈발리에, 뒤누아예, 로시, 파시 등
제4장 제2기?기계들
§ I. 기계의 역할, 자유와 관련해서
§ II. 기계들의 모순?자본과 임금 제도의 기원
§ III. 기계의 재앙적인 영향에 맞선 방지책
제5장 제3기?경쟁
§ I. 경쟁의 필요성
§ II. 경쟁의 파괴하는 효과와 경쟁에 의한 자유의 파괴
§ III. 경쟁의 치료법들
제6장 제4기?독점
§ I. 독점의 필연성
§ II. 독점에 의해 유발된 노동의 재앙과 관념들의 타락
제7장 제5기?공안 기구 혹은 조세
§ I. 조세의 종합적 관념?이 관념의 출발점과 발달
§ II. 조세의 이율배반
§ III. 조세의 재앙적이고 불가피한 결과들(생필품, 사치 단속법, 농촌 및 산업 경찰, 특허 증서, 상표권 등)
제8장 모순의 법칙에서 인간과 신의 책임에 관해, 혹은 섭리 문제의 해결
§ I. 인간의 죄책?타락 신화의 해설
§ II. 섭리 신화의 해설?신의 퇴보
