왜 사람마다 늙어가는 속도가 다를까?
뇌과학이 알려주는 행동, 음식, 수면과 노화의 상관관계

열쇠를 어디에 뒀는지 왜 생각이 안 날까? 왜 예전처럼 잠을 깊게 잘 수 없을까? 어째서 이름이 혀끝에서만 맴돌고 안 떠오를까? 나이가 들면 왜 똑같은 얘기만 하는 걸까? 노화 과정에서 오는 이런 경험들은 결코 유쾌하지 않은 일이지만, 누구나 겪을 수밖에 없고, 또 누군가는 이미 지금 겪고 있을 수도 있다. 어떻게 하면 좀 더 맑은 정신을 오랫동안 유지할 수 있을까.

베스트셀러 『브레인 룰스』의 저자이자 저명한 뇌과학자 존 메디나 박사는 신작 『젊어지는 두뇌 습관』을 통해 이러한 의문에 답을 내놓는다. 인간이 나이를 먹고 늙는 이유에 대해 우리가 알아야 할 모든 것을 이야기하고 뇌과학을 이용해 남은 인생을 좀 더 건강하고, 행복하게 살아갈 수 있는 10가지 원칙을 제시한다.

이 책은 우리의 뇌가 어떻게 노화하는지에 대해서뿐만 아니라 노화의 안 좋은 영향을 줄일 수 있는 방법도 함께 설명한다. 기억력을 향상시키는 방법, 나이가 들수록 친구가 필요한 이유, 가능한 몸을 많이 움직여야 하는 이유를 소개한다. 또 하루에 몇 시간씩 책을 읽으면 왜 수명이 더 늘어나는지, 외국어를 배우는 것이 노화하는 정신에 최고의 선물이라는 사실도 알려준다.

저자는 노화와 관련한 우리 사회의 몇 가지 신화를 깬다. ‘청춘의 샘’이라는 묘약 같은 건 이 세상에 없다는 것이다. 나이를 먹으면 뇌가 닳아서 손상되는 것은 어쩔 수 없다. 손상된 후에 보수하지 못하는 것이 더 문제다. 그렇다고 해서 나이를 먹을수록 정신 기능이 쇠락하는 것을 피할 수 없는 것은 아니다. 책에서는 뇌가 계속해서 연구하고 탐구하고 배울 수 있게 하는 여러 가지 방법들을 제시한다.

한 가지 반가운 사실은 노화에는 이로운 점도 있다는 것이다. 우선 뇌뿐만 아니라 마음에도 이득이 된다. 긍정적인 마음가짐이 나이를 먹으면서 증가하는 것이다. 그리고 나이를 먹으면서 스트레스 수준도 낮아진다. 인간의 뇌는 적응력이 매우 뛰어나서 환경뿐만 아니라 뇌 자체의 변화에도 반응한다. 우리가 늙어갈 때 뇌는 자체의 시스템이 무너지는 것을 보완할 능력이 있다. 이 책을 통해 제대로 나이를 먹는 법을 터득하면 노년은 우리 인생에서 매우 행복한 시절이 될 수 있을 것이다.

인간의 두뇌 발달 및 정신 장애를 연구하는 응용학습심리학자이자 발달분자생물학자로 워싱턴대학교 의과대학 생명공학과 협력 교수로 재직 중이다. 생명공학 기술과 제약 산업 분야에서 정신 건강과 관련한 연구를 오랫동안 진행해왔다. 유아의 학습 및 정보처리 과정을 중점적으로 연구하는 탤러리스연구소(Talaris Research Institute)를 설립하고 초대 소장을 역임했으며, 시애틀퍼시픽대학교의 두뇌응용학습연구센터(Brain Center for Applied Learning Research)를 설립했다. 인간의 정신이 정보를 받아들여 조직화하는 방법을 연구하면서 구글이나 보잉 같은 굴지의 기업과 함께 조직 운영에 관련된 실용적 프로젝트들을 추진해왔으며, 미국 국가교육위원회의 고문으로서 신경과학과 교육의 관계에 대해 조언해왔다.

베스트셀러인 전작『브레인 룰스』를 통해 우리 뇌를 최대한 효율적으로 활용하기 위해 학교와 업무 환경을 어떻게 설계해야 하는지 제안했으며,『내 아이를 위한 두뇌코칭』에서는 자녀를 행복하고 똑똑하며 도덕적인 아이로 키우기 위해 부모가 알아야 할 뇌과학을 알기 쉽게 설명했다.『젊어지는 두뇌 습관』에서는 인간이 나이를 먹고 늙는 이유에 대해 알려주고 우리가 남은 삶을 최대한 건강하고 행복하게 살아갈 수 있는 방법을 소개한다. 워싱턴대학교 우수교수, 생명공학 학생연합 올해의 스승으로 선정된 바 있으며, 뇌과학과 심리학의 성과를 활용해 다음 세대를 어떻게 키워야 할지에 관심을 기울이고 있다.

저서로『브레인 룰스』,『내 아이를 위한 두뇌코칭』,『The Genetic Inferno(유전자의 지옥불)』,『The Clock of Ages(노화시계)』,『Depression(우울증은 어떻게 생기며 어떻게 치유되는가)』,『What You Need to Know About Alzheimer’s(알츠하이머병에 대해 우리가 알아야 하는 것)』등이 있다.

프롤로그_나이가 들수록 건강해지는 두뇌의 조건

1부／ 사회적인 뇌
BRAIN RULE 1 우정_ 마음을 열고 사람들과 친구가 되자
두뇌에게 주는 비타민, 우정｜외로울수록 더 아픈 이유｜두뇌를 위한 운동｜뇌 건강에 해로운 관계｜좋은 친구들을 두루 만나라｜우울증의적, 고립｜죽음을 부르는 외로움｜고독과 뇌손상의 관계｜사회적 고립을 키우는 시대｜안면인식 장애와 노화｜춤은 두뇌도 춤추게 한다｜우리는 교류하도록 진화되었다

BRAIN RULE 2 행복_ 감사하는 태도를 기르자
나이가 들수록 행복해지는 이유｜루이 암스트롱의 아름다운 세상｜스크루지 영감이 주는 교훈｜작지만 확실한 행복의 효과｜나이가 들면 잘 속는다｜노인 우울증의 진실｜뇌 속의 퓨즈, 도파민｜우울과행복의 비밀｜도파민의 기적?

2부／ 생각하는 뇌
BRAIN RULE 3 스트레스_ 마음챙김은 마음을 진정시킬 뿐 아니라, 삶의 질을 높여준다
생존과 스트레스 반응｜고장 난 자동온도조절 장치｜노화하는 뇌와 스트레스｜성별에 따른 차이｜노화를 이기는 마음챙김 수련｜정신력이 편도체에 미치는 영향｜마음챙김과 똑똑한 뇌｜‘앨저넌에게 꽃을’

BRAIN RULE 4 기억력_ 배우거나 가르치기에 너무 늦은 때는 없다
기억의 여러 유형｜시들지 않는 기억, 지혜｜건망증과노화｜기억에 KO패를 당하다｜혀끝에서 맴도는 이름｜노화하는 뇌의 임기응변 능력｜새로운 배움의 힘｜기억력을 위한 최고의 습관｜배움에 늦은 때는 없다

BRAIN RULE 5 정신_ 비디오게임으로 뇌를 훈련시키자
노화와 느려지는 머릿속｜처리 속도의 저하｜주의 분산과 ‘방 기억상실증’｜굳어버린 유동성 지능｜고령자들을 위한 비디오게임｜인지 기능에 도움이 되는 두뇌 훈련 게임 몇 가지｜게임으로 뇌의 근력을 키워라

BRAIN RULE 6 알츠하이머병_ 알츠하이머병의 10가지 징후를 확인하자
경도인지장애｜로빈 윌리엄스와 치매｜인류 최후의 질병｜알츠하이머병의 위험 신호｜대통령에게서 얻는 교훈｜아밀로이드가설｜가톨릭 수녀 연구｜20대에 알츠하이머병 예측하기

3부／ 몸과 뇌
BRAIN RULE 7 음식과 운동_ 식생활에 신경 쓰고, 많이 움직이자
통제와 조절의 집행 기능｜집행 기능의 쇠퇴｜소파에 누워 있지 마라｜뇌의 크기를 키우는 법｜걷기만 해도 뇌는 건강해진다｜노화와 영양의 상관관계｜배고픈 뇌 속의 활성산소｜적게 먹으면 더 오래 산다｜지중해식 식단의 비밀｜고통 없이는 아무것도 얻을 수 없다

BRAIN RULE 8 잠_ 충분한 수면으로 머리를 맑게 하자
올빼미형 인간, 아침형 인간｜수면의 진실｜우리가 잠을 자는 이유｜노화와 수면의 변화｜세상에서 가장 정확한 뇌 속 시계｜사라진 24시간 주기｜하루빨리 ‘잠자는 습관’을 들여라｜뇌를 청소하는 시간｜노년을 위협하는 수면 부족｜잠을 잘 못 잘 때 일어나는 일｜잠을 잘 자기 위한 9가지 방법

4부／ 미래와 뇌
BRAIN RULE 9 장수_ 인간은 영원히 살 수는 없다
수명 연장의 시작, ‘인디 유전자’ ｜헨리에타 랙스의 불멸의 암세포｜세포 분열의 한계｜암에 걸릴 것이냐, 죽을 것이냐｜장수하는 유전자들｜노화를 늦추는 약｜젊은 피는 청춘의 묘약인가?｜죽음을 피할 수는 없지만 늦출 수는 있다

BRAIN RULE 10 은퇴_ 영원히 은퇴하지 말고, 과거를 즐겁게 회상하자
최악의 선택, 은퇴｜은퇴의 환상을 버려라｜좋았던 옛날｜ ‘우리 노래’가 가진 힘｜뇌를 젊게 만드는 향수｜황금기, 우리의 20대｜기억의 해빙｜다시 젊어진 사람들｜추억의 방을 만들어라｜뇌과학으로 설계한 노년의 하루｜건강한 노화의 강을 따라 흘러가라｜전 세계의 장수 마을, ‘블루존’

에필로그_우리에게는 생각보다 많은 시간이 남아 있다
감사의 글