올해로 서원 40년을 맞는 이해인 수녀는 정결한 시심과 오랜 수도자의 모습으로 ‘아름답게’ 우리 곁에 머무르며, 쓰라린 상처를 보듬고, 미움과 분노의 눈을 감기고, 메마른 영혼의 마음을 열게했다. 자연을 소재로 하는 친근한 시적 주제와 모태 신앙이 낳아준 순결한 동심과 소박한 언어로 1980년대 시의 대중화 시대를 열었다는 평가를 받은 바 있는 시인은 수도자로서의 삶과 시인으로서의 사색을 조화시키며 그의 상징인 ‘민들레의 영토’ 수도원에서 기도와 시를 통해 복음을 전하고 있다.

이 책은 이해인 수녀의 여덟 번째 시집으로, 2002년 출간된 시집 『작은 위로』 이후 6년 만의 신작 시집이다. 시로서 “누군가의 마음을 하얗게” 만들고 싶어하며, “한 톨의 시가 세상을 다 구원하진 못해도 작은 기도는 될 수 있다”는 믿음으로, 기도하듯 써내려간 총 103편의 소금 같은 시들이 실려 있다.

수도자로서의 삶과 시인으로서의 사색을 조화시키며 기도와 시를 통해 복음을 전하는 수녀 시인. 1945년 강원도 양구에서 태어나 필리핀 성 루이스 대학 영문학과와 서강대 대학원 종교학과를 졸업했다. 현재 부산 성 베네딕도회 수녀로 봉직중이다. 올리베따노 성베네딕도 수녀회(Olivetan Benedictine Sisters)소속으로 1968년에 첫 서원을, 1976년에 종신서원을 하였다. 1970년 『소년』지에 동시를 발표하며 등단했으며, 1976년 첫 시집 『민들레의 영토』를 펴낸 이래 8권의 시집, 7권의 수필집, 7권의 번역집을 펴냈고 그의 책은 모두가 스테디셀러로 종파를 초월하여 많은 독자들의 사랑을 받고 있으며 초·중·고 교과서에도 여러 시들이 수록되어 있다. 여성동아대상, 새싹문학상, 부산여성문학상, 올림예술대상 가곡작시상, 천상병 시문학상 등을 수상했다.

첫 시집 『민들레의 영토』(1976)를 펴내고 “고독의 진수를 깨며 내가 꽃으로 피어나야 할 땅”을 호명하며 우리 곁에 다가온 수녀는 수도자임에도 꾸준히 대중적인 인기를 이어가는 비결에 대해 ‘일상과 자연을 소재로 하는 친근한 시적 주제와 모태 신앙이 낳아준 순결한 동심과 소박한 언어 때문’일 거라고 표현하기도 한다.

넘치는 사랑과 정갈한 자기 반성이 읽는 이까지 물들이고, 일으켜 세우는 수녀 시인. 수녀는 시집 『작은 위로』에서 가슴에 빗금을 그으며 내리는 빗줄기를 보고 “진정 아름다운 삶이란 떨어져 내리는 아픔을 끝까지 견뎌내는 겸손”임을, “함께 사는 삶이란 힘들어도 서로의 다름을 견디면서 서로를 적셔주는 기쁨”임을 이야기한다. 때로는 “당신을 용서한다고 말하면서/사실은 용서하지 않은/나 자신을 용서하기/힘든 날이 있습니다”라는 고백도 털어놓았다.

이해인 수녀의 시를 읽다보면, 우리가 왜 시를 찾고 시를 읽는가를 생각하게 한다. 이해인 수녀는 지상의 모든 대상들과 “기도 안에서 만나고, 편지로서 만나고, 그리움으로서 만”난다. 그리하기에 수녀의 시는 기도로서, 편지로서, 그리움으로서 다가온다. “뒤틀린 언어로 뒤틀린 세계를 노래”한 시들이 줄 수 없는 “위안, 기쁨, 휴식, 평화”를 주기에 종파를 초월하여 많은 독자들의 사랑을 받는다. 또한 이해인 수녀는 악기의 소리로 시를 쓴다. 우리가 불안해하지 않고, 고통스러워하지 않고 감동과 전율로 그녀의 시를 읽는 까닭이 여기에 있다. 그 리듬에는 “사기(邪氣)”도 “불화”도 없다. 오묘한 화성의 조화, 부드럽고 아름다운 멜로디로 가득하다. “평생을 죄지은 자, 상처받은 자들을 감싸 안아 성모 마리아의 마음으로 사랑해온 수녀님의 순결한 영성이 뒷받침되지 않았다면” 결코 나올 수 없는 소리다. 그리하여 수녀의 글을 받는 이들은 “행복하다.”

한편 이해인 수녀는 어머니 1주기(2008년 9월 8일)를 기념한 열 번째 시집의 원고를 탈고하자마자 뜻밖의 암 선고를 받았다. 곧바로 대수술을 받고 잠깐 동안의 회복 기간을 거쳐 다시 항암치료를 시작한 이해인 수녀는 “어머니를 보내드리고 아픈 걸 다행으로 생각” 한다고 말했다. 어머니를 생각하는 이같은 마음은 열 번째 시집 『엄마』에 잘 담겨 있는데, 어머니가 손수 만들어 해인 수녀에게 선물로 주신 도장집, 꽃골무, 괴불주머니 등 어머니의 유품 사진들과 잔잔한 사연을 함께 담고 있다.

시집으로는 『민들레의 영토』『내 혼에 불을 놓아』『오늘은 내가 반달로 떠도』『시간의 얼굴』『외딴 마을의 빈집이 되고 싶다』 『다른 옷은 입을 수가 없네』『눈꽃 아가Snow Flower Songs』『작은 위로』『작은 기쁨』이 있으며, 산문집으로 『두레박』『꽃삽』『사랑할 땐 별이 되고』『향기로 말을 거는 꽃처럼』 등이, 옮긴 책으로 『모든 것은 기도에서 시작됩니다』『마더 테레사의 아름다운 선물』『우리 가족 최고의 식사』,『365 매일매일 기적의 하루』등이 있다.

시인의 말

1부
작은 소망
러브레터
시를 쓰고 나서
행복도 새로워
가까운 행복
달력과 나
언니의 실수
클래식 음악
시는
마법의 성에서
고백
편지 쓰기
사랑
환청
고마운 기쁨
엄마를 부르는 동안
담 안에서 온 편지
새해 마음
아름다운 모습
작은 기쁨
누나
집으로 가는 길
오늘도 시간은
나의 섬에는
시간의 선물
책방에서
큰 눈으로
잠과 사랑

2부
사랑의 사계절
꽃이 진 자리에
새에게
꽃과 나
꽃밭에서
열매
장마 뒤의 햇볕
나무의 연가
태풍 연가
소나기
장미 두 송이
산과 바다에서
파도 앞에서
새를 위하여
바닷가에서
입춘
푸른 기도
새는 나에게
가을 하늘
무지개 뜨던 날
보슬비처럼
겨울 연가
첫눈

3부
친구에게
들길에서 1
들길에서 2
슬픈 사람들에겐
너의 목소리
슬픈 그리움
여행길의 친구에게
슬픈 위로
그리움
이사
이별
부재중 응답
사랑의 의무
판단 보류
글자놀이
맛있는 기도
내가 아플 때는
만남일기
어떤 결심 하나
사별일기
그리운 추위
어느 벗에게
엄마
내 마음은
사랑의 약속

4부
나도 모르는 기도
우정일기
어떤 주문
잠일기
미워하진 않으려고
아프다는 거짓말
꽃씨 편지
색연필 편지
기도일기
어느 일기
꿈일기 3
피 묻은 모정
건망증
어느 노인의 편지
누구?
변명
어떤 아기에게
침묵이 되어
어색한 사이
어떤 걱정
응시
카드로 지은 집
우정일기 3
우정일기 4
문
시든 꽃
사랑의 이름

발문 | 강희근(시인·경상대학교 교수)
지상에 핀 천상의 말꽃