『죽음, 또 하나의 세계』는 최준식 교수가 그간 서구에서 활발히 연구돼온 죽음학, 그중에서도 죽음 뒤의 세계를 다녀왔다고 알려진 근사체험(임사체험)자들에 관해 축적된 연구를 망라한 것으로, 여기에 우리 현실에 대한 적용을 더해 풀어냈다. 한국에서는 그저 신비체험의 하나로 치부돼 학술적으로나 과학적으로 연구가 미미한 ‘근사체험’은 사실 오랜 세월 동안 연구돼온 하나의 학문체계이다. 이를 통해 이 책은 어떻게 죽음을 바라보아야 하는지, 왜 ‘잘 죽는 것’이 ‘잘 먹고 잘 사는 것’에 못지않게 중요한지, 나아가 이 세상에서의 삶이 죽음에 대한 고찰을 통해 어떻게 고양될 수 있는지를 제시한다. 이제 우리도 ‘웰빙(Well-Being)’에 대한 유행적 흐름에만 급급할 것이 아니라, ‘웰다잉(Well-Dying)’ 혹은 ‘웰엔딩(Well-Ending)’에 대해 관심을 기울일 때라고 이 책은 역설한다.

이화여자대학교 한국학과 교수이며, 국내 죽음학 연구의 선구자이자 종교학자이다. 서강대학교에서 역사학을 전공하고 미국 템플 대학교 대학원에서 종교학을 전공했다. 1992년에 이화여자대학교 국제대학원 한국학과 교수로 부임하면서 한국 문화에 대해 폭넓은 공부를 시작했다.

1990년대 중반에 ‘국제한국학회’를 만들어 김봉렬 교수, 고 오주석 선생 등의 동학들과 더불어 한국 문화를 다각도로 연구했다. 2000년대에 들어서는 사단법인 ‘한국문화표현단’을 만들어 우리 예술 문화를 공연 형태로 소개하는 운동을 해오고 있다. 2013년에는 한국 문화가 중심이 된 복합문화공간인 ‘한국문화중심(K-Culture Center)’을 만들어 한국 문화 전반을 대중들에게 알리는 일을 하고 있다.

크게 주목받지 못했던 한국의 고유 종교들을 연구해 종교학의 저변을 넓혔고, 죽음학의 불모지였던 국내에 한국죽음학회를 발족하여 많은 연구 성과를 내놓았다. 이를 통해 인간의 죽음과 무의식, 초의식, 전생, 사후세계 등과 같은 주제를 학문적으로 연구할 수 있는 기반을 다졌다.

주요 저서로 『한국 문화 교과서』, 『한국의 종교, 문화로 읽는다』, 『다시, 한국인』, 『한국 음식은 ‘밥’으로 통한다』, 『예순 즈음에 되돌아보는 우리 대중음악』, 『한국 문화 오리엔테이션』, 『한 권으로 읽는 우리 예술 문화』, 『종묘대제』, 『경복궁 이야기』, 『너무 늦기 전에 들어야 할 죽음학 강의』, 『한국 종교사 바로 보기』 등이 있다.

들어가며

1. 왜 죽음인가?

죽음의 이미지
-죽음과 공포
-인간은 자신이 죽는다는 것을 ‘아는’ 유일한 동물
-죽음을 부정하는 인간
-인간의 죽음을 정의하는 대단히 복잡한 문제에 대하여

2. 죽음 뒤의 세계

탯줄을 자르지 않은 죽음
-죽음 이후의 세계를 연구한 사람들
-근사체험이란 무엇인가
-근사체험의 내용과 단계들
..체외 이탈
..어두운 공간 속으로(터널 체험)
..저승에서 빛의 존재를 만나다
..장벽 앞에 서다
..몸으로 돌아오다

3. 근사체험은 진실인가
근사체험을 둘러싼 논란
-근사체험을 인정하지 않는 설명들
..물질적인 해석
..심리적인 해석
-근사체험을 인정하는 설명들
..오메가 포인트를 향하여
..인간은 복수(複數)의 몸을 가지고 있다
..신비가들이 말하는 영계
..사후 통신
..윤회의 문제

4. 근사체험 이후의 삶

죽음의 문턱에서 돌아온 삶
-후영향의 여러 모습들
..삶에 대한 인식의 고양
..자기 수용
..다른 사람에 대한 배려
..생명에 대한 존중
..반물질주의와 반경쟁주의
..영성의 심화
..지식에 대한 탐구
..삶에 대한 목적의식
..죽음의 극복과 사후생에 대한 확신
..신에 대한 믿음
..의식의 변화와 초능력의 발생
..생리적인 변화
-근사체험자의 생생한 증언

근사체험의 종교적 의미
죽음이라는 미지의 세계를 열다

후기
참고문헌
찾아보기