『서한연의』는 한국에서 『초한지』라는 명칭으로 더 익숙하게 알려져 있으며, 『삼국지연의』 버금가는 작품으로 선조 이전에 유입되어 ‘삼척동자도 항우를 모르는 사람이 없다’고 할 만큼 누구나 좋아하는 작품이 되었다. 이 책에서는 『서한연의』가 시공을 초월해 각광을 받는 이유에 대해 試論적으로 따져보고, 중국에서의 발전과정과 한국에서의 확산 양상을 통시적으로 살펴봄과 동시에 역사연의소설의 발전과정에 대해 짚어보는 계기로 만들고자 한다.