마지막 조선, 마지막 옥새에 숨겨진 비밀을 파헤치다

재독 작가 강유일의 장편 소설로, 조선의 마지막 순간들에 대해 다시 묻고 있는 책이다. 우리가 멸망, 좌초, 실패로 기억하는 조선의 최후는 정말 그렇게 어두운 기억이기만 한 것일까. 빛나는 정신 한 조각을 지키려 끝끝내 노력했던 이들을 너무 쉽게 잊은 것은 아닐까. 이러한 질문은 오래 외국에 체류하고 있는 작가의 낭만적인 과거 희구만은 아닐 것이다. 소설 속에서 고종 황제와 동갑내기 옥새 장인이었던 우숭린은 경복궁 화재 후 새 옥새를 제작하면서 왕조와 민족을 향한 한 가닥 염원을 담아 비밀 작전을 구상한다. 원래의 합금 방식과는 전혀 다른 순결한 황금으로만 만들어진 옥새에는 놀라운 숨겨져 있었다.

그러나 아무도 보지 못한 채 모종의 목적을 위해 몰래 경회루 누지 속에 내려진다. 20세기 말, 뒤늦게 다시 발견된 옥새와 함께 우숭린과 그의 아들, 손자의 지난한 역사가 다시 조명된다. 옥새 장인인 우숭린은 망명을 떠나면서, 여러 국적의 승객들이 타고 있던 칼멘호 갑판에서 일제 점령의 부당함을 알리려 육혈포로 자결하고 만다. 그의 유복자인 우현학은 홍콩항의 부두 노동자로 자라 한국전쟁 때 종군 기자로 활약하다가 국무총리실 대변인이 되지만, 군사 쿠데타가 일어나 독일로 망명하게 된다. 그리고 어린 나이에 망명을 시작한 우난세는 아직까지 서울 화동을 다시 밟아보지 못했다. 그런 우난세에게 황실박물관의 전갈이 가면서 이야기는 전개되기 시작하는데…. 재독 작가 강유일의 기발한 상상력을 통해 되살아나는 조선의 마지막 옥새의 행방을 쫓아가 보는 것은 어떨까.

독일 라이프치히 대학 독일문학연구소에서 독문학을 전공하고 같은 대학에서 산문, 희곡, 뉴미디어를 전공했다. 2001년부터 라이프치히 대학 독일문학연구소 문학창작과에서 강사를 거쳐 객원교수로 강의하고 있다. 그의 강의 ‘사랑의 해부’ ‘권력의 해부’ ‘, 그 통속적 얼굴’ 등은 독일 대학 내 화제를 불러일으켰고 독일 주요언론 차이트, 슈피겔 그리고 독일 공영방송 등이 강의 내용과 인터뷰를 보도하기도 했다. 1976년 경향신문 장편소설공모에 소설 『배우 수업』이 당선되어 문단에 등단한 뒤, 장편소설 『백기』『발푸르기스의 밤』『예언자의 새』『피아노 소나타 1987』등 스무 권의 소설과, 수필집 『날이 새면 집 지으리라』 『로뎀나무 아래서』등 모두 서른한 권의 저서를 출간했다. 독일어 논문으로 『동서양 문학 속에서의 자살의 해부』『중국신화와 그리스 신화 속에서의 창조신화의 비교』 『유럽과 동아시아 문학 속에서의 테러리즘 비교』 등 여러 편이 있다. 번역서로 한스 울리히 트라이헬의 소설 『실종자』 등이 있다. 라이프치히 대학에서 열리는 전통적인 ‘교수 낭독회’의 정규 낭독자이다.

프롤로그

1장
2장
3장
4장
5장
6장
에필로그 1
에필로그 2
에필로그 3

작가의 말_ 패자는 역사의 땔감인가