생명의 기원을 푸는 열쇠, RNA

지구상에 생명이 탄생하여 30억 년이 경과된 다음 인간이 겨우 자기 루트의 원점을 과학적으로 밝힐 수 있는 시기에 접어들었다. 우리들은 도대체 어디에서 온 것일까? 누구나 가지고 있는 이 소박한 의문을 풀 열쇠를 RNA가 거머쥐고 있다는 것은 틀림없다.
RNA는 다양하고 다채로운 기능을 지니며 지구상의 생물의 생활에 밀접하게 연관되어 있다. 또한 생명의 첫 시작에 있어서의 물질로서 생명 탄생의 열쇠를 쥐고 있었다고 생각되고 있다. 이 책에서는 이처럼 현재의 생명에서 다종다양한 기능을 지니며, 또한 생명 탄생의 초기에 있어서 중요한 역할을 연출한 RNA에 스포트라이트를 비추어 RNA의 모든 것을 다룬다.

프롤로그: RNA학의 새로운 전개

1장 생명의 기본적 장치와 RNA
생명의 기원을 어디에서 구할 것인가
생명이란 무엇인가
세포의 기본 구조
유전자와 복제
단백질의 본체
RNA의 기능과 기원

2장 RNA의 기본적 성격
뉴클레오티드의 구조와 기능
RNA의 물리화학적 성질

3장 RNA의 생합성
뉴클레오티드의 생합성
DNA의 전사와 RNA 합성
RNA의 가공 처리 과정: 프로세싱

4장 RNA와 단백질 합성
단백질 합성과 RNA의 역할
mRNA
tRNA
rRNA
단백질 합성의 기교

5장 RNA 바이러스와 질병
바이러스의 정체
세균 바이러스
식물 바이러스
동물 바이러스
AIDS 바이러스
암 바이러스

6장 RNA 촉매, 리보자임
자기 ‘스플라이싱’하는 RNA
리보뉴클레아제 P
자기 절단하는 RNA
생체촉매의 분류와 진화

7장 RNA와 생명의 기원
핵산 염기의 무생물적 합성
핵산 염기는 지구 밖으로부터 들어온 것일까?
리보오스는 어떻게 생겨났을까?
뉴클레오시드와 뉴클레오티드의 합성
핵산을 연계하다
원시 RNA
핵산의 가닥 신장
RNA가 먼저인가, 단백질이 먼저인가?

8장 RNA의 조상을 살핀다
원시 생명의 흔적을 분자로 살핀다
리플리카아제와 RNA의 세계
단백질의 번역 시스템과 RNA의 세계
유전코드(유전암호)의 기원
역전사와 DNA의 세계

에필로그