이 책은 니체가 스위스 바젤 대학 고전문학 교수로 재직하던 당시의 강의록으로 씌어진 글을 묶은 것으로, 서구가 구축해온 이성적·합리적 세계관을 적나라하게 비판했던 니체의 사유가 고대 그리스 철학에 대한 진지한 성찰에서 비롯되었다는 점을 잘 보여주고 있다.

책에 수록된 글은 강의를 위해 씌어졌기 때문에 니체의 학술적 면모가 많이 나타난다. 니체는 철학자들의 학설을 중심으로 철학을 연구하는 일반적인 접근 방식과 달리, 철학의 원천인 철학자를 탐구함으로써 인간을 사유의 중심에 놓았다.

이 같은 사유가 잘 드러나 있는 이 책은 이성 중심적 사고와 이원론에 경도되어 삶과 인간을 분리시킨 현대 철학을 강도 높게 비판함으로써 포스트모더니즘의 계기를 마련한 니체 사유의 연원을 살필 수 있는 기회를 제공한다.

독일 라이프치히 근교의 뢰켄에서 출생했으며, 아버지는 루터 교회의 목사였다.

슐포르타 기숙학교에 다니면서 바그너의 음악과 독일 낭만주의 작가들의 글에 심취했다. 그러나 뒷날엔 바그너의 음악을 비롯해 낭만주의를 맹비난한다.

본 대학과 라이프치히 대학을 다녔으며, 24세에 바젤 대학 교수가 되었다.
1872년에 최초의 저서 <비극의 탄생> 출간했다. 이어 <차라투스트라는 이렇게 말했다>(1883-1885), <선과 악을 넘어서>(1886), <적그리스도>(1888) 등을 발표했다.

1889년에 신경쇠약을 겪은 뒤로는 어머니와 여동생의 보살핌을 받으며 살았다.

니체전집 출간에 부쳐 / 언어의 기원에 관하여 / 이러한 맥락에 관한 추정 / 플라톤의 대화 연구 입문 / 플라톤 이전의 철학자들 / 아리스토텔레스 수사학 Ⅰ / 유고(1864년 가을~1868년 봄) / 주 / 해설 연보