발렌타인과 프로테우스의 우정과 배반, 사랑과 용서의 이야기가 이탈리아 베로나를 무대로 펼쳐진다. 연인과 친구를 배신하고 공작의 딸에게 구애하는 프로테우스, 친구의 배신으로 영지에서 쫓겨나 산적 두목이 된 발렌타인, 두 사람의 재회로 극적 긴장은 최고조에 달한다.

1564년 4월 26일, 잉글랜드 워릭셔 주 스트랫퍼드 어폰 에이번에서 태어났다. 아버지 존 셰익스피어는 비교적 부유한 상인이었다. 그의 유년기는 유복했던 것으로 추측되지만, 성장 과정에서 가세가 기울기도 한다. 이 때문에 1577년에는 학업을 중단한다. 1580년대 후반에서 1590년 사이에 런던에 도착한 그는 이곳에서 연극과 예술에 눈을 뜨게 된다. 1595년까지는 ‘챔벌린 극단’에서 배우 생활을 하고, 1599년에는 동료들과 ‘글로브 극장’을 설립해 공동 소유주로 활동하기도 한다.

그는 평생 희곡 38편, 소네트 154편, 장시 2편을 창작한다. 그의 희곡은 크게 역사극, 희극, 비극으로 나뉜다. 역사극으로는 「리처드 2세(Richard II)」, 「리처드 3세(Richard III)」, 「헨리 4세(Henry IV)」 등이 있고, 희극으로는 「한여름 밤의 꿈(A Midsummer Night’s Dream)」, 「뜻대로 하세요(As You Like It)」 등이 있다. 「햄릿(Hamlet)」, 「오셀로(Othello)」, 「리어왕(King Lear)」, 「맥베스(Macbeth)」는 그의 4대 비극으로 꼽힌다. 이렇듯 많은 걸작을 남긴 그는 1616년 4월 23일, 52세의 나이로 고향에서 사망한다.

"나오는 사람들
1막
2막
3막
4막
5막
해설
지은이에 대해
옮긴이에 대해"