동양화에 들어 있는 우리 고유의 정신과 사상을 살펴보는 책으로, 옛 사람들이 지나간 길을 되짚어가며 인생의 지혜를 배우고자 한다. 동양 미술을 꾸준히 연구해온 저자는 그림을 감상하고 이해하는 데 필요한 기본적인 지식을 제공할 뿐 아니라, 그에 얽힌 과거 사회와 문화의 이야기 등을 다양하게 풀어내며 그림에 숨겨진 삶의 의미들을 들려준다.

'여백의 미'에서 삶의 여유로움을 읽고, 과장 없이 있는 그대로를 소박하게 담아낸 산수화의 매력을 들어 평범한 것의 소중함을 이야기한다. 이처럼 동양화에서 나타나는 특징적인 구도, 그림 속 대상의 모습 등 그림에서 살펴볼 수 있는 각각의 요소들을 인생의 의미와 연관시켜 들여다보고 있는데, 그림에 대한 새로운 접근을 통해 말로 전하는 것 이상으로 많은 것을 깨닫게 하는 이미지의 힘을 느끼고, 그림을 통한 위로를 경험할 수 있을 것이다.

전남대학교 불어불문학과를 거쳐, 홍익대학교 대학원 미술사학과에서 한국회화사를 전공했다. 동국대학원 대학원에서 한국회화사 박사 과정을 수료하였고, 고려대, 국민대, 명지대에서 한국 미술사를 강의했으며 현재 서울산업대에서 강의하고 있다. 목원대학교 겸임교수로 재직중이며 미술평론가로 활동중이다.

시작하며-그림 속에 길이 있었습니다

I 옛 그림의 구도가 알려주는 인생 지혜
여백-텅 빈 데에 오묘한 것이 있다
제시-하찮은 것들이 우리를 지탱한다
기운생동-눈에 보이는 게 전부는 아니다
진산과 진수-진정성이 마음을 움직인다
지옥도-죽음을 기억하라
상징과 알레고리-오해 아닌 이해로 생의 비밀의 문을 연다
그림틀-장애는 새로운 가능성의 세계를 연다
트인 구도-꽉 막힌 네 귀퉁이의 숨통을 틔운다

II 옛 그림의 인생 조언 12가지
행복은 오랜 지혜에 있다
때를 기다려라, 그리고 너 자신을 믿어라
품격은 깊은 생각과 탐구에서 나온다
자족하라, 당신 인생의 주인공은 당신이다
무쏘의 뿔처럼 혼자서 가라
당신의 삶을 돌아보라
밥벌이의 수고를 기억하라
평범에 숨은 깊은 뜻
껍질을 깨고 진짜 세상을 만나라
높이 나는 새가 멀리 본다
열정으로 천천히 걸어가라
치욕을 딛고 일어나라

III 옛 사람들, 생의 진수를 전하다
이상좌-한낱 노비였던 내가 왕의 화원이 되었다
김시-먼 미래에 절망말고, 가까운 현재에 충실하라
강세황-나의 전성기는 환갑부터 시작되었다
김정희-추사체는 유배지에서 태어났다
호쿠사이-홀로서기를 두려워하지 않았다
히로시게-일상적인 풍경도 내겐 모두 특별했다
코린-넘어진 곳에서 일어나라
왕망, 심주, 곤잔-멘토를 찾아라
서비홍-너의 재능을 세상을 위해 쓰라