“각 덕목마다 나의 의견을 약간씩 적어 넣어서 그것을 성취함으로써 얻게 되는 이로움과 그 반대되는 악덕의 폐해를 보여주려 했다. 책 이름은 ‘덕의 기술’로 할 생각이었다. 덕을 행할 수 있는 방법과 태도를 제시해주기 때문이다. … 그 계획은 아직까지 이루어지지 않았다.”
200여 년 전 미국이 아직 영국 식민지로 있던 시절, 한 가난한 집안에서 태어난 어린 소년은 『선행록』이란 책을 읽으며 ‘선한 삶’을 살아가겠다고 결심했다. 그리고 20대 초반(1728년쯤)에 이미 자신이 평생을 지켜야 할 덕목 13가지를 직접 선택하고 그 덕목들을 수첩에 적어 매일같이 체크하면서 스스로를 닦아갔다. 덕 있는 삶을 통해 이웃에게 도움이 되고자 하는 열정 때문이었다. 그로부터 거의 50년이 지난 어느 날 그는 미국 독립선언문과 헌법의 기초 작업에 동참하고 있었고, 미 의회의장으로 의원들을 독려하고 있었다. 현재 10억과 노른자 땅을 좇아 헤매는 우리의 모습과 200여 년 전 그의 모습은 너무나 대조적이다. 그의 삶은 우리에게 인생을 어떻게 살아야 하는지 진지하게 묻는 듯하다. 무엇을 좇아 살 것인가? 그는 우리에게 돈과 명예가 아닌 덕 있고, 선한 삶을 좇으라고 말한다. 그러면 떳떳한 부와 명예도 함께 올 거라고 말한다.
1706년 가난한 양초비누 제조업자인 조사이어 프랭클린의 15번째 아들로 태어났다. 정규교육을 거의 받지 못한 그는 열 살 때 아버지 일을 돕기 시작해 12살 때 형의 인쇄소에 견습공으로 들어감으로써 사회에 첫발을 내디뎠다. 17세 때 형과 불화 후, 집을 나와 각고 끝에 인쇄소를 경영하였고, 이후 그는 정치가, 인쇄인, 작가, 과학자, 교육자, 계몽사상가로 두각을 나타냄으로써 '자수성가의 가장 대표적인 인물'로 손꼽힌다.
프랭클린 난로, 피뢰침, 이중초점 안경, 시게의 초침을 최초로 발명하고 회원제 도서관 창립, 의용소방대 창립, 방위군 조직, 필라델피아 병원 설립, 펜실베이니아 대학 설립, 미국 철학협히 창립에 각각 주도적으로 참여했다. 1750년에는 필라델피아 주 의원으로 활동했고, 1757년에는 주대표로 영국에 건너가, 당시 영국의회를 통과한 인지세법의 철폐를 위해 힘썼다. 이어 영국 본국과 식민지였던 미국과의 여러 문제 조정에 식민지 협상 대표로 활약했으며, 1775년에는 미국 독립선언문 기초위원으로 토머스 제퍼슨을 도왔다. 이후 독립전쟁에서 프랑스가 미국 편에 서게 하는 데 공을 세웠고으며, 1776년 주불 대사로서 미?불 공수동맹 조약체결에 성공하는 등 독립운동에 전력하였다. 이어 펜실베니아 총독, 미국 헌법 제정위원으로 활약했다. 번개에 대한 연구 과정에서 피뢰침을 발견해 낸 것으로도 유명세를 떨쳤으며, 우편제도 개혁, 미국 철학협회 창설, 펜실베니아 대학 설립 등 많은 공헌을 했다.
1771년부터 쓰기 시작한 그의 자서전은 위대한 인물들의 자서전 가운데서도 가장 뛰어난 것 중 하나로 평가 받고 있다. 또한 그가 창안한 열세 가지 덕목은 200 여 년 동안 미국인들에게 수신교봍처럼 읽히고 있다. 그 외 저서로는『가난한 리처드의 달력』, 『프랭클린 위대한 생애』,『덕의 기술』, 『잃어버린 부를 찾아서』, 『재치와 지혜』, 『부자가 되는 길』, 『벤자민 프랭클린의 잠언』, 『가벼운 지갑 무거운 마음』 등이 있다.
1790년 04월 17일, 84세로 사망한 그의 장례는 국장으로 치뤄졌으며, 그의 사후에도 '미국의 정신은 프랭클린의 정신'이라고 일컬어질 만큼 국민들로부터 추앙을 받고 있다. 그는 화려한 경력에도 불구하고 자신의 묘비에 단지 '인쇄인 프랭클린'이라는 글자만 남기도록 했다. 그의 묘지는 필라델피아 시내에 있으며 지금도 추모객들의 발길이 끊이지 않고 있다.
1. 덕, 행복의 기초
원칙 1_사람은 덕 있는 삶, 스스로 만족하는 삶을 살 때만 행복하다
소원을 말할 때는 조심하라 / 자신을 바르게 사랑하라 / 행복, 보편적인 욕망
2. 덕의 기술
원칙 2_덕을 쌓기 위해서는 좋은 계획과 끊임없는 노력이 필요하다
덕의 기술
3. 진정한 이익
원칙 3_사람들은 진정한 이익과 정반대의 길로 갈 때가 많다
우리는 자신에게 무엇이 이로운지 너무도 모른다 / 무욕의 힘
4. 부로 가는 길
원칙 4_올바르게 번 돈은 은혜일 수 있지만, 그 반대는 항상 재앙이다
인간의 약점 / 부로 가는 길
5. 올바른 생각
원칙 5_올바르게 생각할 때 올바른 행동이 나온다
이성, 신뢰할 수 없는 안내자 / 바르게 생각하는 방법
6. 건강의 중요성
원칙 6_건강은 되찾기보다 지키기가 훨씬 쉽다
음식과 운동 / 적절한 휴식
7. 마음의 행복
원칙 7_행복은 마음에서 솟아난다
세상을 밝게 보기 / 육체와 정신의 근면
8. 진실과 정직
원칙 8_진실과 정직이 부족하면 모든 것이 부족하다
진실이 없는 곳 / 선한 양심의 힘
9. 인간관계
원칙 9_이웃과 잘 지내는 사람은 그렇지 못한 사람보다 인생이 훨씬 만족스럽다
논쟁의 문제점 / 분쟁 피하기 / 잘못을 들추어내는 일의 어리석음 / 우정 쌓기
10. 가족의 소중함
원칙 10_모든 인간관계 가운데 가장 지속적이고 만족스런 관계는 가족이다
좋은 결혼 / 함께 성공하는 우리 / 더더욱 애착이 가는 관계란 / 프랭클린 가족
11. 덕과 나이듦
원칙 11 : 덕 있는 삶의 열매는 늙어가면서 더욱 분명해진다
노인들 / 사람은 모두 죽는다
12. 프랭클린의 신앙
원칙 12_신앙은 행위를 규제하는 강력한 기준이다
만물을 만든 유일신이 있다 / 하느님은 경배를 받으실 분 / 하느님이 가장 기뻐하는 것 / 영혼은 영원하다
