자신의 딸인 자폐아 리카를 키우며 솔직한 심정을 적어 내려간 책. 이 책은 평생 말을 못할 것이라는 선고를 받은 중증자폐아 딸을 응용행동분석으로 직접 교육시켜 말문을 열어준 한 아버지가 진솔하게 써 내려간 3년간의 기록이다.

딸이 자폐증 선고를 받은 후의 절망, 부모의 애정이 부족해 딸이 자폐증에 걸렸다고 생각하는 주변 사람들의 편견과의 싸움, 응용행동분석이라는 효과적인 치료법을 만났지만 천문학적인 비용으로 인한 금전적 고통, 냉철한 훈련 과정, 급기야 모든 에너지가 소진되어 극심한 우울증에 걸린 일 등 딸과 자신의 인생을 위해 현실에 맞서 고군분투한 한 아버지의 가슴 시린 경험담이 고스란히 드러난다.

이런 솔직한 고백은 자폐아 문제를 전반적으로 다시 생각하게 하는 기회가 될뿐더러 책에서 소개하는 ‘응용행동분석’은 발달 장애의 증상을 보이는 아이, 성장이 보통 아이보다 조금 늦은 아이, 공부와 일에 집중하지 못하는 사람, 커뮤니케이션에 어려움을 느끼는 사람 등 일반인들에게도 큰 도움이 될 것이다.

프롤로그

1장 학습과 벌칙의 관계
낙원에서 추방되어 노동자가 되다 / 자기계발서를 읽는 초등학생 / 공포의 입시 학원
아버지처럼 되고 싶지 않아 / 감옥 같은 기숙사 생활 / 격리된 세상의 무기력한 죄수

2장 채워지지 않는 욕망
도쿄에서 가장 불행한 청년 / 인생을 바꾸려면 돈이 필요하다 / 욕망이란 엔진의 페달을 밟다 / 채워지지 않는 갈증과 공허한 마음

3장 귀신 들린 아이
딸에게는 무엇이든 최고로 / 인형과 놀지 않은 아이 / 서서히 스며드는 불안감 /
퇴행 / <식스 센스>의 유령이 된 듯한 리카 / 사과 농장에서의 추격 / “부모의 사랑이 부족합니다”라는 충고

4장 진실의 문
까치발로 걷는 아이 / 자폐증은 마음의 병? / 자폐증이라는 현실을 직시하기 / 리카는 자폐증이다!

5장 자폐증은 반드시 낫는다?
아동정신과 상담을 권유받다 / 정신과는 후진국인 일본 / 치료법은 없습니다 / 절규하는 원숭이의 영상을 보다 / 욕망이라는 무간지옥 / 새하얀 양말이 준 감동 / 자폐아는 모두 천재? / 애정 부족 때문이라는 오해 / 먹는 것에 더욱 신경을 쓰다 / 갖가지 민간요법 순례

6장 응용행동분석
로바스 박사의 획기적인 연구 / 하루라도 빨리 시작해야 한다 / 천문학적 비용이 드는 치료법 / 백 명 가운데 한 명은 자폐아 / 스스로 절감한 커뮤니케이션 문제 / 처음으로 느낀 감동

7장 과학적 학습
인간의 행동 원리 / ‘같은 장소에서는 같은 행동’이라는 원칙 / 관찰하고 자세히 기록하다 / 앉기 성공 / 생명 유지와 직결되는 기술의 습득

8장 사람을 움직이는 세 가지 규칙
지시는 분명하고 명확하게 / 실패를 경험시키지 마라 / 강화는 신속할수록 좋다 / 장애인에게도 특권은 없다

9장 행동 관리
행동을 세분화하여 나열하라 / 시선 맞추기 훈련 / 타이머를 이용한 효율적 시간 경영 / 문제 행동을 줄이는 방법 / 벌칙을 사용하지 않는 세 가지 이유 / 목표에 얽매이지 마라 / 행동이 모든 것을 말해준다

10장 모방의 기술
최강의 학습 도구 / 침팬지를 따라잡다 / 시작은 큰 동작을 모방하는 것부터 / 다른 것이 틀린 것은 아니다 / 작은 동작을 모방하는 훈련 / 음을 따라하기 / 자기 잘못을 인정하는 사람은 아무도 없다

11장 아무도 모르는 언어의 세계
배경을 최대한 배제한 사진 카드 / ‘사과’라는 단어의 개념을 가르치기 / 사진 카드를 개념의 카테고리별로 나누다 / 연속 행동과 기억 장기화라는 과제 해결 / 마침내 자기 이름을 말할 수 있게 된 리카 / 피글렛 머리띠 유무에 따라 자기 인식이 달라지는 리카 / 사회적 관계성을 이해하게 된 리카

12장 마음의 문이 열리다
돌고래 여행에 참가하라는 권유 / 편도 티켓이 되기를 빌다 / 내가 인상이 좋다고?
딸이 아닌 나 자신을 훈련하고 있었다 / 웃는 얼굴이라는 최고의 선물 / 소원은 이미 이루어졌다 / 북태평양 바다 위에 찾아온 마법의 시간