한국 아동문학의 큰 별 권정생의 삶과 문학을 그린 전기!

권정생은 한국 아동문학에 큰 별이 된 작가다. 안데르센이나 그림형제 같은 외국 작가들의 번역동화를 주로 읽던 시대에 우리 창작동화가 자리 잡는 데 큰 역할을 했다. 그의 동화는 가난과 불행의 근본적 원인을 알게 하고, 시련과 고난을 딛고 일어서는 과정을 통해 더불어 살아가는 삶의 중요성과 필요성을 깨닫게 한다. 권정생은 40여 년 동안 창작 활동을 하면서 100권이 넘는 동화집을 남겼고 그가 세상을 떠난 지 10년이 지난 지금도 어린이들에게 활발하게 읽히고 있다.

그의 작품 세계는 출발부터 독창적이었다. 첫 수상작 『강아지똥』은 그때까지 한국 창작동화에서는 볼 수 없던 죽음과 삶의 문제를 이야기했다. 『아기양의 그림자 딸랑이』는 동화에서는 좀처럼 다루지 않은 분단 및 참전 문제를 비판적 시각에서 접근했고, 『무명저고리와 엄마』는 일제강점기의 수탈과 분단, 베트남전쟁 참전이라는 민족사를 이야기했다. 1975년 제1회 한국아동문학상 수상작 『금복이네 자두나무』는 부자의 탐욕에 희생되는 동심(童心)을 그렸다. 모두 무거운 주제다. 권정생은 행복한 어린이보다 가난하고 힘들게 사는 어린이가 더 많은 시대에 그들의 아픔과 불행을 외면할 수 없다고 했다. 그리고 가난과 불행의 원인이 부모가 아닌 일제강점과 분단, 전쟁이라는 민족사에 있다고 판단하여, 당시 동화에서는 다루지 않던 현실적 소재와 주제들로 글을 썼다.

그러나 작가 권정생은 창작 과정이 쉽지 않았다. 동화 한 편을 쓸 때마다 온몸을 던졌다. 그는 아픈 몸으로 힘겹게 습작을 하면서 자신이 세상에 온 흔적을 글로 남기고 싶어 했다. 지독하게 가난했기에 원고지 살 돈도 없어 장마당에서 주워온 종이에 동화를 쓰는 등 힘든 여건에서도 습작을 멈추지 않았고, 이런 혹독한 과정을 통해 그의 문학은 더욱 깊고 단단해졌다. 죽기 전에 이 작품만은 완성하겠다는 각오로 원고지와 씨름했던 것이다. 그의 삶에는 보통 사람으로는 상상하기 힘든 좌절을 딛고 일어선 의지가 있었고, 그만큼 그의 작품에는 치열한 작가정신이 담겨 있으며 짙은 감동이 있다.

1994년 [실천문학] 봄 호에 단편 「가깝고도 먼 길」을 발표하며 작품 활동을 시작했다. 조선의 대수장가 간송 전형필의 전기를 집필한 것을 계기로 한국 근현대사에 큰 발자취를 남긴 인물의 삶을 복원하는 일에 전념하고 있다. 치밀한 자료조사와 탄탄한 스토리텔링, 처음부터 끝까지 감정을 몰입하게 하는 드라마틱한 구성으로 한국 전기 문학의 개척자, 전기 문학의 새로운 지평을 연 작가로 평가받고 있다.

이충렬 작가에게 전기는 빛나는 업적이나 후대의 평가가 아니라 삶 자체로 한 인간을 기억하고, 이해하려는 시도이다. 그 삶을 온전한 궤적으로 그려내는 것이 전기 작가의 일이고, 그 궤적을 통해 과거의 인물이 스스로 말하게 하는 것이 전기의 목표라 믿는다. 그의 일곱 번째 전기인 『천년의 화가 김홍도』에서도 수세기 전의 삶을 복원하기 위한 치열하고 끈질긴 노력을 만날 수 있다.

『간송 전형필』 『혜곡 최순우, 한국미의 순례자』 『김환기, 어디서 무엇이 되어 다시 만나랴』 『아, 김수환 추기경』 『국제법학자, 그 사람 백충현』 『아름다운 사람 권정생』 등을 썼으며, 현재 미국 애리조나주 피닉스에 거주하며 집필 활동을 이어가고 있다.

서문: 동화로 삶의 흔적을 남긴 작가

제1부 “어머니, 인생이란 게 뭐여요?”(『몽실 언니』 중에서)
혼자가 되다
세상에 남기고 싶은 이야기
글을 쓸 수 있는 건강만 허락된다면
「강아지똥」을 쓰다
고민과 고심, 그리고 알 수 없는 답
새로운 작품 세계를 고민하다
“문제되는 내용을 삭제해야 합니다”
‘살아 있으니 기쁜 일도 생기는구나’

제2부 사랑을 이야기하며 믿음으로 사귈 수 있는 친구가 있다면(『강아지똥』 당선 소감 중에서)
이오덕 선생이 찾아오다
조금씩 세상으로 향하는 작품들
드디어 새겨진 삶의 흔적
“이제야 친구가 어떤 것인가 조금 알게 되었어요”
지기를 만나고, 자신도 돌아보는 시간들
존재론적 슬픔 속에서 만난 인연
되돌리는 것이 가난한 마음
같이 아프고 함께 고민하는 사람들
언제까지 살지 알 수 없으니…

제3부 “어떻게 사는가는 스스로 결정해야 하는 거야”(『몽실 언니』 중에서)
얼어붙은 세상에서 좌절된 출판
전쟁 피해자들이 주인공인 이야기
혼자 외로울 수 있는 자유를 가지다
물 흐르듯 찾아온 평온
동화 창작의 원천이 꽃을 피우다

제4부 어느 때나 한번은 헤어져야 할 우리들인걸요 (『깜둥바가지 아줌마』 중에서)
“인터뷰도 하지 않고, 편지도 안 쓰겠습니다”
‘전쟁 3부작’, 그리고 아직 못다 한 이야기
이제는 남은 숙제를 해야 할 때
세상을 향한 작지만 의미 있는 목소리
‘강아지똥 속에서 민들레꽃이 피는구나’

부록
발굴: 「여선생」-권정생
해제: 권정생 문학의 작은 씨앗 「여선생」-오세란
원작 소개: 「눈 꽃송이」-권정생
해제: 카드처럼 따듯한 동화, 「눈 꽃송이」-오세란

권정생 연보
인터뷰 및 참고문헌
도움을 주신 분들