"미국의 셰익스피어라 불린 천재 작가의 철학적 사유
미국 고전 문학의 거장, 마크 트웨인은 아동 소설, 풍자, 사회 비판 등 다양한 주제를 넘나들며 왕성하게 활동하며 여러 문학 분야에서 뛰어난 업적을 남겼다. 노인과 젊은이의 대화로 이루어진 이 책은 노인이 「인간은 외부의 영향을 받아 작동하는 기계와 같다」고 규정하며 시작한다. 이 말에 젊은이가 반론을 제기하면서 인간에 대한 깊은 토론이 이어진다. 외부의 영향, 자기희생, 충동, 훈련, 기질, 내부의 지배자, 본능과 사고는 책의 주제를 떠받치는 핵심 단어이다.

낙관주의에서 허무주의로, 어두웠던 그의 마지막 작품
마크 트웨인은 《톰 소여의 모험The Adventures of Tom Sawyer, 1876》, 《미시시피 강의 생활Life on the Mississippi, 1883》, 《허클베리 핀의 모험The adventures of Huckleberry Finn, 1884》을 40대에 출간했다. 그로부터 약 20년 후, 《인간이란 무엇인가What is man, 1906》를 출간했다. 뛰어난 언변, 유머를 바탕으로 사회와 인생에 대해 통렬하게 비판하고 풍자했던 젊은 마크 트웨인은 찾아볼 수 없고, 아내와 딸을 잃고 비관적 숙명론자가 된 마크 트웨인만이 남았다. 이 책을 끝으로 4년 뒤 그는 유명을 달리한다. 노년기의 그는 인간의 본질을 무엇이라 생각했을까?"

"1장 ? 인간이 기계에 불과하다면 인간에게 가치란 있는가?
2장 ? 인간의 유일한 충동은 자기만족의 획득이다
3장 ? 적절한 사례
4장 ? 훈련
5장 ? 인간 기계론에 대한 더 자세한 이야기
6장 ? 본능과 사고
7장 ? 결론