2006년 2월 말로 27년간의 이화여자대학교 불문과 교수직을 비롯한 35년간의 교수 생활을 마치고 정년 퇴임하는 문학평론가 김치수의 평론집. 이 책은 1966년 1월에 중앙일보 제1회 신춘문예 평론 부문 입상을 계기로 문단에 나온 저자의 40년 문단 생활을 정리하는 개인적 의미와 함께, 흔히 문단에서 4·9세대라 불리어왔던 문학적 세대의 족적을 헤아리는 문학사적 의미를 동시에 지니고 있다.

1940년 전북 고창에서 태어났다. 서울대학교 문리대 불문과를 졸업하고 같은 학교 대학원 불문과에서 석사학위를, 프랑스 프로방스 대학에서 「소설의 구조」로 박사학위를 받았다. 1966년 중앙일보 신춘문예 평론 부문 입선으로 등단, 『산문시대』와 『68문학』 『문학과지성』 동인으로 활동하였으며, 1979년부터 2006년 2월 정년퇴임 시까지 이화여자대학교 불문과 교수를 역임했다. 현재 이화여자대학교 명예 교수로 재직 중이다.

저서로는 『문학의 목소리』, 『삶의 허상과 소설의 진실』, 『공감의 비평을 위하여』, 『문학과 비평의 구조』, 『박경리와 이청준』, 『문학사회학을 위하여』, 『한국소설의 공간』, 『현대 한국소설의 이론』 등의 평론집과, 『누보 로망 연구』, 『표현인문학』, 『현대 기호학의 발전』 등의 학술서가 있다. 역서로는 르네 지라르의 『낭만적 거짓과 소설적 진실』, 마르트 로베르의 『기원의 소설, 소설의 기원』, 알랭 로브그리예의 『누보로망을 위하여』, 미셸 뷔토르의 『새로운 소설을 찾아서』 등이 있다. 현대문학상(1983, 평론 부문)과 팔봉비평문학상(1992), 올해의 예술상(2006, 평론 부문) 등을 수상했다.
2014년 10월 14일 지병으로 별세했다.

제1부
문학적 편력

제2부
세계화 시대에서 한국 문화의 상황
생태주의 인문학을 위한 제언
욕망 이론의 새로운 수용-문학의 위기를 극복하기 위하여
오늘의 한국 문학과 세계화의 전망
삶의 허상과 소설의 진실
한국 소설의 당면 과제
새로운 가능성을 발견하게 하는 한국 소설의 얼굴

제3부
젊음과 늙음의 아름다운 의식-박완서의 『저문날의 삽화』
대립과 통합의 시학-이어령 교수의 시론을 중심으로
자연과의 융합-황동규의 『풍장』을 읽고
이야기의 복원 혹은 서사적 소설의 가능성-김주영의 『아라리 난장』
생명의 시―삶의 고통 혹은 즐거움-정현종의 『견딜 수 없네』를 읽고
농촌 소설을 넘어서-이문구론
사랑의 시, 귀향의 시-박경석의 시
시간 속에 묻힌 상처와 치유-윤흥길의 「기억 속의 들꽃」과 『소라단 가는 길』
이념과 사랑-황석영의 『오래된 정원』
고향에서 부르는 행복의 노래-진동규 시집
떠도는 자들의 언어-최윤의 『첫 만남』
낯선 땅에서 자아 찾기-유국진의 시
새로운 시도로서의 글쓰기-김다은의 소설