세계문화유산 『조선왕조실록』을 읽는 새로운 독법.
논란의 핵심에서 역사의 진실을 찾는다.

사람이 있는 역사 읽기를 지향하며 역사와 삶을 엮어내는 저자가 500년의 역사를 충실하게 기록한 '실록' 속에 숨겨진 다종다양한 인간의 일상으로 과거를 풀어낸다. 이 책은 2007년부터 2008년까지 「주간조선」에 '이한우의 조선 이야기'라는 타이틀로 연재된 원고를 보완하고 추가 집필한 것으로, 역사 속 인물들의 말에 귀 기울임으로써 알 수 있었던, 그 동안 드러나지 않았던 역사의 새로운 이야기들을 전한다.

이 책은 권력과 승부, 욕망과 처세를 중심으로 선정된 40가지의 사건들을 5장으로 나누어 구성했으며, 국제관계와 정치, 왕실 내부의 은밀한 이야기들을 구체적으로 실어 재미를 더한다. 과거의 인물들을 최대한 그대로 살려내고자 한 저자의 뜻대로 이 책에는 뛰어난 경세가와 술수로 무장한 책략가, 충신과 간신, 청렴결백한 사람과 뇌물에 찌든 자가 모두 등장한다. 독자들은 책을 통해 역사에 기록되어 있는 다양한 삶의 형태들을 만나고 이를 현대 사회의 모습과 비교해보는 기회 또한 얻을 수 있을 것이다.

1961년 부산 송도해수욕장 근처에서 태어나 여름만 되면 팬티만 입고 송도해수욕장을 오가던 개구장이였다. 중학교 때는 가방에 책 대신 야구 글러브를 넣고 다닐 정도로 야구에만 미쳐 있었고, 고등학교 때는 영화 [친구]에 나오는 교사 못지않은 선생님들한테 자주 맞아 졸업식에도 참석하지 않았다. 1981년 고려대학교에 입학해 데모하다 얻어맞는 여학생을 보고 충격을 받아 학생운동을 시작했다. 그러나 겁이 많아서인지 결국 혁명가의 꿈을 접고 공부 쪽으로 방향을 돌렸다. 1985년 대학원에 들어가 철학을 공부했다. 마르크스에 대한 미련이 컸지만 대학원 과정 때 우연히 접하게 된 하이데거에 매료되어 석사학위 논문으로 [마르틴 하이데거에 있어서 해석학의 문제]를 썼다.

집안 사정이 어려워 1985년부터 번역을 시작해 첫 작품으로 《헤겔 이후의 역사철학》을 냈다. 그 후 지금까지 평균 1년에 한 권 정도 번역 작업을 해왔다. 심지어 1988년부터 1990년까지 번역병으로 근무할 때에는 네 권을 번역해 계급마다 한 권씩 번역한 셈이 됐다. 번역은 나의 운명을 바꿔놓기까지 했다. 1990년 제대 후 아르바이트를 하기 위해 찾아간 곳이 [중앙일보]의 《뉴스위크》였다. 그때 정식기자로 일하지 않겠냐는 제의를 받고 ‘번역하는 기자’로 첫 직장생활을 시작했다.

기자가 되리라고는 꿈에도 생각지 못했는데 삶은 점점 그쪽으로 몰고갔다. 1991년 《월간중앙》에 김용옥의 《대화》를 비판한 것이 계기가 돼 [문화일보] 학술 담당기자로 자리를 옮겼다. ‘번역하는 기자’에서 ‘기사 쓰는 기자’로 탈바꿈한 것이다. [문화일보] 기자 생활 만 3년째 되던 1994년 12월에 [조선일보]의 제의를 받았다. [조선일보] 학술 출판 담당기자로 일하면서 한국 지식인 사회의 명암을 볼 수 있을 만큼 봤다. 2001년부터 1년 동안 독일 뮌헨에서 연수 생활을 하면서 촌티도 많이 벗었다. [조선일보] 국제부에서 일했고, 지금은 경제사회연구원 사회문화센터장으로 활동하고 있다.

들어가는 말 _사람이 있는 역사를 위하여

1장 피할 수 없으면 승부를 보라＿승부의 세계
그 많던 왕씨는 어디로 사라졌나｜명나라의 제주 정탐을 막아라｜적국이 우리의 땅을 알아서는 안 된다｜수양대군과 정면대결하다｜권력을 버린 자에게는 관대하다｜금강산 유람도 맘대로 못하는가｜바른말만 하다가 귀양만 다니면 무슨 재미인가｜나는 승은을 입은 몸이다｜승자는 정적에게도 관대할 수 있다｜⊙ 조선사 교양 - 조선에서 정승이 되는 조건

2장 살아남으려면 권력을 거머쥐라＿권력의 실체
장자라고 모두 왕이 된다더냐｜남의 나라에 팔려온 것도 서러운데 독살이라니｜내가 벌줄 수 없는 사람이다｜국가 안보보다는 정권 안보가 우선이다｜힘없는 자에게는 미련을 두지 않는다｜조선으로 망명한 청나라 왕자｜뇌물로 왕위에 올랐다던데｜⊙ 조선사 교양 - 조선의 의견 수렴 과정

3장 참을 수 없는 유혹에 쓰러지다＿불편한 진실
임금이 나무라시기에 화가 나서 때렸습니다｜어찌 이리도 여복이 없는가｜이 기구한 팔자를 어이할꼬｜뇌물이 폭주하고 청탁하는 인사가 그득하네｜여인국을 상상하다｜저런 이연수 같은 놈｜담배 피우며 우스갯소리나 하다니｜⊙ 조선사 교양 - 조선 중기의 권력 지도

4장 뜻이 좋아도 법도가 있다＿겉과 속의 부조화
임금님의 치통은 허준도 못 고쳤다｜ 궁궐에서 술이나 한잔하세나｜신고식 하느라 집까지 팔았다더라｜홍길동은 시대마다 다시 태어난다｜환관 김처선을 석방하라｜ 게으르니 어찌 살이 찌지 않겠습니까｜하소연할 곳이라고는 임꺽정밖에 없다｜선조, 흑인을 만나다｜⊙ 조선사 교양 - 가문의 부침으로 보는 조선 500년Ⅰ

5장 역사는 실력 있는 자를 기억한다＿감출 수 없는 재능
경복궁은 환관이 설계했다?｜조선 최초의 외교관은 귀화인이었다｜처녀 주문사가 왕의 제문을 받다｜나는 조선 사람이다｜당대의 명필, 그의 업무 능력은?｜경서는 언문으로 쓰면 안 되는가｜전쟁이 끝나면 장수는 필요 없다｜선조를 왜 무능하다고만 하는가｜진주 선비, 베트남을 방문하다｜⊙ 조선사 교양 - 가문의 부침으로 보는 조선 500년Ⅱ

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