저자는 대학 강단에서 다루었던 역사 관련 분야 가운데 교양역사 내용을 간추려 엮어 이 책을 지었다. 우선 역사의 길잡이로 역사의 어의와 개념을 동서양에서의 해석의 의미와 역사관의 문제 등을 다루었고 우리와 이웃한 같은 문화권의 중국과 일본의 역사를 주제별로 서술하였다. 특히 중국의 역사는 동아시아의 문명의 중심이고 그 영향의 비중을 고려하여 왕조별 변천 과정을 시대별로 축약하여 서술하였다. 지면 관계로 요약하다 보니 무리가 있었으나 왕조별 특징은 잃지 않도록 노력하였다. 일본의 역사 부분은 다른 이웃과 구별되는 특질 즉 신화, 무사도, 천황제 등을 주제로 하였다. 그리고 이들 두 나라와 같은 유교문화권에 속해 있는 한국과 동남아시아 지역에서 유일한 유교 국가인 베트남의 역사를 설명하였다. 베트남의 역사는 동남아시아 지역 민족운동의 진원지라는 점에서 의미가 크므로 ‘독립운동’을 중심으로 간략히 다루었다.

1. 역사의 이해
(1) 시대(時代)의 변천
(2) 역사의 이해

2. 역사관의 이해
(1) 역사와 역사관의 문제
(2) 역사관의 유형과 변천(變遷)
가. 순환 사관
나. 기독교적 역사관과 중세 사회
다. 관념주의적 역사관- 헤겔의 변증법
라. 마르크스의 유물사관
마. 실증주의와 역사관
바. 해석학적 역사관
사. 우리 민족과 역사관
아. 자유주의와 역사관

3. 중국사의 이해
(1) 중국의 신화와 역사
(2) 고대 중국
(3) 중세 중국
(4) 근대 중국

4. 일본사의 이해
(1) 일본문화의 특질과 국민성
(2) 일본의 신화와 종교
(3) 신도(神道)사상과 불교
(4) 무사(武士)와 일본의 봉건사회
(5) 일본의 전국시대
(6) 봉건윤리와 무사도
(7) 천황(天皇)과 일본

5. 베트남사의 이해
(1) 국토와 민족
(2) 프랑스의 침략과 지배
(3) 근왕운동과 반불항쟁
(4) 문신의 민족주의 운동
(5) 공산주의 세력의 대두와 독립운동
(6) 베트남의 독립선언

맺는말