흥미로운 질문으로 풀어가는 우리가 몰랐던 인류 절반의 역사!

이 책은 고대에서 현대까지, 이 땅의 여성들이 어떻게 살아왔고 어떤 차별의 역사를 겪어왔는지 시대순으로 들여다본다. 고대사회의 모권제 논의부터, 중세의 마녀사냥, 페미니즘의 등장, 세계대전 속 여성, 사회주의 속 여성의 삶, 여성노동 차별, 자본주의 시대 여성, 지구화 시대 여성의 모습 등 우리가 잘 몰랐던 여성의 역사를 일목요연하게 정리했다.

여성의 역사를 일목요연하게 살피기 위해 원시·고대편, 중세편, 근대편, 현대편으로 나눴다. 원시·고대편은 원시사회에서 고대사회로 넘어가는 과정에서 나타난 여성의 삶과 그 변화 과정을 담았다. 여기에서 중심이 되는 것은 오랫동안 논란이 되어온 '모권제사회'에 관한 것이다. 저자는 여성 억압의 기원을 살피기 위해, 바흐오펜의 『모권론』, 엥겔스의 『가족, 사유재산 그리고 국가의 기원』, 모건의 『고대사회』를 분석한다. 이렇게 여성 억압의 기원에서 세계화 시대 여성의 삶까지, 여성사의 주요 흐름과 차별의 역사를 한눈에 확인 할 수 있다.

학문과 현장을 넘나들며 활동해온 페미니스트 역사학자. 서울대학교 역사교육학과를 졸업하고 같은 학교 대학원 서양사학과에서 석사학위를 받은 뒤, 독일 보훔대학교에서 독일노동사로 박사학위를 받았다. 이후 성균관대학교 사학과에서 교수로 재직하며 연구와 강의를 하는 동안, 여성단체들의 연대 조직인 한국여성단체연합에서 공동대표를 맡고 다시 참여연대의 공동대표를 지내며 여성운동과 시민사회운동에 활발하게 참여했다.

2017년 촛불혁명으로 들어선 정부에서 여성가족부 장관으로 재직하며, 당시 미투운동과 ‘불편한 용기’의 시위 등 억눌려왔던 여성들의 목소리가 격렬히 울려 퍼지던 현장을 목격하고 함께했다. 현재는 성균관대학교 사학과 명예교수로 있으며 서울시 교육청 성평등위원장으로 활동하고 있다.
지은 책으로는 《노동운동과 노동자문화》, 《민족과 페미니즘》, 《여성사 다시 쓰기》, 《주거 유토피아를 꿈꾸는 사람들》 등이 있고, 《민족주의와 역사교육》, 《처음 읽는 여성의 역사》, 《글로벌시대에 읽는 한국 여성사》 등을 함께 썼다.

운동가를 자처해왔지만 대학이라는 공간으로 살짝 비켜나 있었던 탓에 늘 동료 여성운동가들이 지나온 험한 세월, 경제적 난관과 과로로 점철된 고단한 삶에 대한 죄책감을 갖고 있다. 그래서 그들의 과거가 오늘날의 페미니스트들과 공유되고 기억되기를 희망한다. ‘올드페미’의 고민과 성찰이 ‘영페미’와 ‘헬페미’의 그것과 만나 차이 속의 공동체(연대)를 만들고, 그곳에서 페미니즘의 미래가 열리기를 기대한다.