생명체란 에너지를 이용할 줄 아는 존재다.
특히 인간은 자신의 편리를 위해 많은 에너지를 사용한다.
그러나 에너지에도 “공짜는 없다.”
에너지의 사용은 개인, 기업 및 국가에 직접적으로 큰 영향을 미친다.

지구온난화로 인한 기후변화와 미세먼지, 원자력발전의 안전성 등은 더 이상의 설명을 필요로 하지 않는 중요하고 시급한 현안이다. 이 문제는 모두 어떤 에너지를 어떻게 사용할 것인가로 귀결된다. 이 책은 에너지에 대한 과학적·기술적·경제적 관점에서의 종합적 이해를 바탕으로 지구상에서 모든 생명이 공존할 수 있는 현명한 에너지 사용을 제안한다.

에너지란 무엇인지와 다양한 에너지의 특성에 대한 설명을 시작으로, 에너지의 근원인 원자력에너지가 어떻게 다양한 형태의 에너지로 변환되는지를 다루고, 태양에너지인 햇빛을 받아서 작동하는 지구 생태계의 에너지 이용 체계를 다룬다. 그리고 “에너지를 이용할 줄 아는 존재”로서 어떠한 과정을 통해 생명계에 에너지가 순환되는지 알아본다. 그 다음은 에너지원인 화석연료, 재생에너지, 원자력에너지의 특성을 설명한다. 그리고 인간의 에너지 사용이 지구 생태계와 기후에 주는 영향을 분석하고, 후손을 위해서는 어떻게 에너지를 사용하는 것이 바람직한지 설명하고 에너지의 국제 경제와 정치에서 차지하는 현실을 분석하여, 대부분의 에너지를 수입하는 우리나라가 어떻게 에너지를 확보하고 사용해야하는지도 살펴본다.

이 책은 에너지의 본질을 쉽게 설명하여 일반인, 학생이 모두 이해할 수 있도록 기술 하였고 개괄적인 이해와 비교 평가, 판단을 위해서 가능한 한 관련 수치를 제시하였다. 현재의 인터넷 시대에는 모든 정보를 쉽게 찾을 수 있으며, 그 정보에는 바른 정보와 잘못된 정보, 서로 반대되는 주장들이 혼재해 있다. 올바른 정보를 골라내어 종합해 판단하기 위해서는 기본을 이해하는 것이 필요하다. 또한 에너지의 흐름을 과학적으로 이해하면서 우리가 항상 궁금해 하는 우주와 지구, 지구 생태계의 작동원리, 인체의 작동원리 그리고 인류문명의 발전 역사 등도 생각할 수 있다.

박사는 서울대학교와 미국 MIT에서 원자력공학을 전공한 뒤, 1989년부터 한국원자력연구원에서 원자력발전의 국산화 사업을 수행하였으며, 현재 원자력을 안전하게 이용하기 위한 연구를 하고 있다. (1990년대에는 한국 표준형 원전과 경수로 핵연료 국산화 사업을 수행하였으며, 2000년 이후 사용후핵연료의 관리와 제 4세대 원자로 개발 연구를 수행하고 있다.)
《에너지 상식사전》은 한국원자력학회 핵연료 및 원자력재료 연구부회장을 역임한 저자가 일반인을 대상으로 작성한 첫 번째 책이다. 원자력에너지를 연구를 하는 저자가 30년 이상 동안 에너지의 전체에 대해 관심을 가지고 이해한 바를 일반인과 학생을 대상으로 설명하고 있다.

시작하며

1장. 에너지
에너지란 무엇인가?
인간의 에너지 이용

2장. 에너지의 종류
에너지의 분류
화학에너지
에너지 변환과 열역학
전기에너지

3장. 태양에너지와 지구 생태계
태양과 지구
생태계의 에너지 체계
인체의 에너지 체계
비료와 농업혁명

4장. 화석연료
석탄
석유
천연가스
화석연료의 미래와 지구 온난화

5장. 재생에너지
태양광
바이오연료
수력
풍력
조력
지열
신에너지와 에너지 재활용
재생에너지와 신에너지에 대한 지원

6장. 원자력 에너지
원자력에너지란
원자력에너지의 이용
방사선이란 무엇인가
방사선이 인체에 미치는 영향
원자력발전의 미래

7장. 에너지와 환경
에너지의 근원과 사용
기후변화와 생태계 오염
미세먼지
에너지 선택과 사용의 대표적인 예 ? 자동차
미래의 에너지, 전기에너지

8장. 지속성 있는 에너지 사용
지속성을 고려한 에너지 사용
편의성과 대가성
에너지 기술 개발
국가의 에너지 포트폴리오
개인의 이해와 실천이 필요하다

마무리하며
감사의 글
참고문헌
부록 ? 에너지 종류별 정의 및 단위, 1kW-hr에너지의 다양한 의미, 용어 설명