책을 읽는 독자들은 16세기 말의 베네치아에 들어와 있다. 그리고 이 도시의 부르주아에 속하는 여인네들이 그토록 탁월한 지성과 통찰력을 가지고 있다는 것, 그리고 그토록 맹렬하게 가부장제 폭력의 가면을 벗기는 탁월한 능력을 지녔다는 사실은 믿기 어려울 정도다. 당시 부자들을 상대하던 매춘부이자, 걸출한 시인이었던 베로니카 프랑코는 남자들의 세상에 대해 분명히 폰테보다 더 많은 것을 알고 있었고 남자들의 악덕과 학대를 인지하고 있었지만, 남성들의 기존 권력 구조에 이런 식으로 반기를 들지는 못했다. 도전적이고 냉소적인 베로니카조차 모데라타처럼 남자들에 대한 냉철한 시각의 글을 생산해내지는 못했다.

마치 무대 위에 등장하듯이 (이 또한 그녀가 살던 시대를 앞서 18세기 때 나올 법한 연극적인 방식으로) 저자는 일곱 명의 여성 화자들을, 그들 중 한 명이 소유하고 있는 아름다운 정원으로 이끈다. 그들은 그곳에서 아버지, 남편, 아들, 형제를 포함하여 남자라는 존재에 대해 이야기를 나눈다.

지은이 모데라타 폰테는 모데스타 포조의 필명이자, 기사 로맨스 『플로리도로(Floridoro)』를 썼던 베네치아의 시인이다. 모데라타 폰테는 역사 혹은 전기에 나오는 일반 베네치아의 여인들과는 다르게 놀랄만한 독창성과 대담성을 보여 준다. 1980년대 전까지 사실상 알려지지 않았던 모데라타 폰테의 1592년 대화록 『여성의 진가』는 오늘날 초기 페미니즘 사상이 담긴 훌륭한 고전 중 하나로 자리매김하였다. 폰테는 『플로리도로(Floridoro)』, 『철학 가면극(philosophical masque)』, 『그리스도의 열정에 대한 운문 서사(verse narrative of Christ’s passion)』 등의 작품을 남겼다.

옮긴이의 말 | 여성성의 교묘한 비틀림, 섹시함과 침묵의 굴레 ? 7
영문판 편집자 노트 | 모데라타 폰테의 메시지 ? 14
서문 | 다치아 마라이니(Dacia Maraini)의 이탈리아어 서문 ? 16
소개 | 모데라타 폰테에 대하여?버지니아 콕스(Virginia Cox) ? 24
생애와 삶 | 모데라타 폰테의 삶?지오반니 니콜로 도글리오니(Giovanni NiccoloDoglioni) ? 41

여성의 진가
첫째 날 ? 51
둘째 날 ? 135

추가 참고 도서 목록 ? 200
원전原典 번역자에 대해 ?204