이 책은 춘추 전국 시대에 활동했던 사상가 중에서 당시의 영향력과 후대에 끼친 영향력을 종합적으로 고려해서 선정된 열두명에 대해 적은 것이다. 그들 사상의 가장 핵심적이고 중요한 면을 철학적으로 음미할 수 있도록 했다. 연대기 적으로 제자백가의 사상을 재단하는 것이 아니라 원문을 중심으로 적어 사상가들의 생생한 목소리가 드러나는 이 책은 스스로 새로운 철학사를 그려갈 수 있게 했다. 동아시아 사상의 원형인 이들의 생각을 통해 격변의 시대의 해법을 읽을 수 있을 것이다.

1967년 경남 함양에서 태어났다. 사랑과 자유의 철학자. 그는 강단에서 벗어나 대중 강연과 책을 통해 우리 시대의 인문학자가 되었다. 새로운 철학적 소통과 사유로 모든 사람이 철학자인 세상을 꿈꾼다. 연세대학교 대학원 철학과에서 「장자철학에서의 소통의 논리」로 박사학위를 받았다. 현재 경희대, 상상마당 등에서 철학을 강의하고 있으며 출판기획사 문사철의 기획위원으로 활동하고 있다.

그는 강단철학에서 벗어나 대중 아카데미 강연들과 책을 통해 자신의 철학적 소통과 사유를 가능한 많은 사람들과 나누기를 원한다. 우리 삶의 핵심적인 사건과 철학적 주제를 연결시켜 포괄적으로 풀어간 『철학, 삶을 만나다』, 장자의 철학을 ‘소통’과 ‘연대’의 사유로 새롭게 해석한 『장자, 차이를 횡단하는 즐거운 모험』, 원치 않는 욕망에 사로잡히게 만드는 자본주의 비판을 시도한 『상처받지 않을 권리』, 우리 시에 비친 현대 철학의 풍경을 담은 『철학적 시 읽기의 즐거움』, 기존의 연대기적 서술을 지양하고 56개의 주제에 대해 라이벌 구도를 형성하는 철학자들을 대비시킨 철학사 『철학 VS 철학』 등을 펴냈다. 동양철학 전공자이면서 서양철학의 흐름에도 능한 그는 쉽게 읽히는 철학을 지향하고, 철학과 문학을 동시에 이야기하며 이성과 감성을 만족시키는 철학자이다.

“위대한 작품을 남겼던 작가들의 공통점은 그들이 다른 누구도 흉내 내지 않고 자기만의 목소리를 자기만의 스타일로 남겼다는 데 있습니다. 이것이 바로 우리가 하루라도 빨리 회복해야 할 인문정신입니다. 그렇습니다. 인문정신을 회복하는 순간, 우리는 정치가나 자본가, 혹은 멘토의 말을 앵무새처럼 반복하는 무력감에서 벗어나게 될 것입니다. 이것이 바로 제가 저 자신에게 그리고 여러분에게 원했던 것입니다. 그래서 인문정신을 제대로 갖춘 사람은 우리에게 항상 물어봅니다. 스스로 주인으로 사유하고 생각할 수 있을 정도로 당신은 용기가 있는가? 당신은 주인으로서의 삶을 감당할 힘이 있는가?”

들어가는 말
-더러운 진흙탕 속에 핀 다채로운 꽃들

1. 공자
자신을 극복하여 예를 회복하자
2. 손자와 오자
전쟁에서 승리하는 두 가지 방법
3. 묵자
모든 사람을 사랑하고 이롭게 하자
4. 양주
삶의 철학과 아나키스트적인 전망
5. 맹자
인간에게는 도덕적 본성이 존재한다
6. 노자
빼앗기 위해서는 먼저 주어야 한다
7. 장자
타자와 소통하려면 선입견에서 벗어나라
8. 혜시와 공손룡
언어에 대한 상반된 두 가지 생각
9. 순자
자연과 인간을 분리하다
10. 한비자
절대군주가 되는 방법