<책 소개>

1. 해골의 절규 (The Screaming Skull by F. Marion Crawford)

살다가 지겨워지고 부부간에도 증오감이 커지면 마누라도 죽이는 남자들이 꽤 있는 모양이다.
하긴 영국 추리 소설에는 마누라를 죽이는 남편들의 얘기가 꽤 많다.
그런데 이 단편에서는 죽은 마누라가 가만히 있지를 않고 복수를 하러 돌아온다. 저자 프랜시스 매리온 크로포드는 영국의 작은 마을 베티스컴에 내려오는 이야기에서 소재를 따왔다고 하는데 그 마을에서는 아직도 그 해골이 보관되어 있다고 한다.

이 작품은 1958년 같은 이름으로 영화화 되었다.
1908년도 작품이지만 조금도 지루하지 않다.

2.로마열병 (Roman Fever by Edith Wharton)

두 미국 중년 여인이 로마를 다시 방문한다.
이제는 고대의 유적만이 남은 팔라틴 언덕과 포럼 광장이 ‘세상에서 가장 아름다운 장면’이라고 두 여인은 말한다.
하지만 두 여인은 서로 다른 이유에서 ‘세상에서 가장 아름다운’ 장면이다. 문제는 두 서로 다른 이유가 서로 절묘하게 얽혀 있다는 사실.

건성으로 읽다 보면 너무도 많은 것을 놓칠 수 있는 이디스 워튼의 정교하고도 치밀한 구성이 돋보이는 작품이다.
요즘 젊은 세대가 즐기기에는 약간 문체가 고답적이라는 사실만 빼면 참으로 탁월한 단편이다.
정교한 구성으로 짧은 시간 안에 간결한 대화로서 많은 분량의 사실들이 노출된다. 아마도 이만큼 치밀하고 압축된 단편은 발견하기 쉽지 않을 것이다

마지막 반전과 결말은 가히 충격적이다.

3.어떤 복수 (Avenger by Anton Chekhov)

복수를 너무 숙고하거나 스스로의 안위를 너무 생각하는 사람에게는 제대로 되지 않는 법이다. 복수 소설이라기보다는 유머 소설에 가까울 정도로 가벼운 필치로 여전히 단편의 거장다운 솜씨를 체호프는 보이고 있다.

1. The Screaming Skull (해골의 절규)----프랜시스 매리언 크로포드
2. Roman Fever (로마열병)----이디스 워튼
3. Avenger (어떤 복수)----안톤 체호프