죽음학 권위자가 전하는 죽음에 대한 모든 것

죽음을 준비하는 가장 완벽한 방법

자신의 장례식을 나비로 뒤덮었던 퀴블러 로스, 죽은 뒤에 햇살이 되고 눈이 되고 새가 되고 별이 되어 함께 있겠다는 구전 가요, 죽음은 감미로우며 영원을 향해 여행하는 것이라고 노래한 이슬람 시인 루미, 하늘과 땅을 관으로 삼고 해와 달과 별을 순장품 삼아 잠들겠다는 장자, 이 세상의 삶이 소풍이었고 이제 집으로 돌아간다는 시인 천상병. 그래서 죽음은 자유다.

떠나기 한 달 전 삶과 죽음, 영혼과 신에 관한 고 이병철 회장의 마지막 질문, 임종 시 주의할 점과 해야 할 일을 언급한 소태산 박중빈 선생, 삶에서 죽음으로 넘어가는 순간에 관한 안내서 『티베트 사자의 서』, 죽기 전에 좀 더 성숙해지고 싶다던 건축가 정기용, 지상에서 살면서 이 육신을 매개로 모험하고 배워서 우리의 고향인 ‘신’에게로 돌아간다고 설명한 영적 존재 에마누엘. 그래서 죽음은 진화이다.

27년간 수없이 영계를 드나들며 영계를 묘사해 많은 작가, 예술가들에게 영감을 주었던 스베덴보리, 영혼의 세계를 이야기했던 그리스의 신비가 다스칼로스, 우주의식을 언급한 덴마크의 신비주의자 마르티누스 톰센, 근사체험을 연구한 레이먼드 무디 2세, 의사 이븐 알렉산더, 케네스 링, 전생과 사후세계를 탐구한 헬렌 웜백, 빌 구겐하임, 게리 슈워츠. 이들에 따르면 죽음은 신비한 여행이다.

죽음학 선구자이자 종교학자, 죽음학, 임종학에 대한 베스트셀러 저자 최준식 교수는 동서양 고금을 통틀어 우리에게 잘 알려지지 않은 연구자, 작가, 철학가들의 죽음에 대한 다양한 탐구와 철학을 소개한다. 그리고 그 중 자신의 마음을 울리는 소리를 따라가라고 조언한다. 그렇게 죽음을 알고 공부하는 것이 결국 삶을 알고 배우는 것이라고 한다. 삶과 죽음은 동전의 양면 같이 하나이다.

국내 죽음학 연구의 선구자이며 종교학자이다. 서강대학교에서 역사학(한국사)을 전공하고 미국 템플대학교 대학원에서 종교학을 전공했다(종교학 박사). 1992년에 이화여자대학교 국제대학원 한국학과에 교수로 부임하면서 한국 문화에 대해 폭넓은 공부를 시작했다.
1990년대 중반에는 ‘국제한국학회’를 만들어 김봉렬 교수(현 한국예술종합학교 총장)나 고(故) 오주석 선생 등과 같은 동학들과 더불어 한국 문화를 다각도로 연구했다. 2000년대에 들어서는 사단법인 ‘한국문화표현단’을 만들어 우리 예술문화를 공연형태로 소개하는 운동을 시작했고 지금도 여전히 하고 있다. 2013년에는 한국문화가 중심이 된 복합문화공간인 ‘한국문화중심(K-Culture Center)’을 만들어 한국문화 전반을 대중들에게 알리는 일을 하고 있다.
크게 주목받지 못했던 한국의 고유 종교들을 연구해 종교학의 저변을 넓혔고, 죽음학의 불모지였던 국내에 한국죽음학회를 발족하여 많은 연구 성과를 내놓았다. 이를 통해 인간의 죽음과 무의식, 초의식, 전생, 사후세계 등과 같은 주제를 학문적으로 연구할 수 있는 기반을 다졌다.
대표적인 저서로는 『한국인에게 문화는 있는가』, 『한국문화교과서』, 『한국의 종교, 문화로 읽는다 1, 2, 3』, 『다시, 한국인』, 『한국 음식은 ‘밥’으로 통한다』, 『예순 즈음에 되돌아보는 우리 대중음악』, 『한국문화 오리엔테이션 1, 2』, 『한 권으로 읽는 우리 예술 문화』, 『종묘대제』, 『한국 문화의 몰락』, 『익선동 이야기』, 『동(東) 북촌 이야기』, 『서西북촌 이야기 上』등이 있다.

1 그물에 걸리지 않는 바람처럼_죽음의 성찰

내 무덤 앞에서 울지 마세요_죽음 뒤에 찾아올 자유로움｜메리 프라이 또는 인디언 노래
난 은하수로 춤추러 갈 거예요_죽음학의 세계적인 권위자｜엘리자베스 퀴블러 로스
오! 나마저 존재치 않게 하라_이슬람교 최고의 신비주의자｜메블라나 잘랄루딘 루미
인간은 사후에도 여전히 인간이다_인간계와 영계의 이중시민권자｜에마누엘 스베덴보리
영혼, 지상 그대로의 세계_지중해에 살았던 현대 최고의 신비가｜다스칼로스

2 세상을 떠나다_삶의 마지막 모습

하늘과 땅은 나의 관, 해와 달과 별은 순장품_중국 정신사에서 가장 자유로운 사상가｜장자
잊혀진 질문: 가톨릭 사제에게 묻다_인생의 마지막 질문｜이병철
이번 생에 잘 죽어야 다음 생에 잘 태어나 잘살고_임종 시 꼭 해야 할 일｜박중빈
순수한 빛 속으로 스며들라. 그 빛이야말로 당신의 본질이다_삶과 죽음에 관한 안내서｜티베트 사자의 서
초롱초롱한 눈빛으로 죽음과 마주하기_현대 한국인의 죽음 이야기1｜건축가 정기용
살아 있는 날의 선택_현대 한국인의 죽음 이야기2｜철학자 유호종
우리는 모두 시간 여행자_현대 한국인의 죽음 이야기3｜의사 정현채
꽃 한 송이와 묵념 추도_한국인이 남긴 유언장 1｜KSS 해운의 창업자 박종규
고맙다, 사랑한다. 그리고 다음에 만나자_한국인이 남긴 유언장 2｜한 늙은 어머니의 유언장
죽음을 앞둔 말기 환자의 열 가지 욕구_일본에 죽음학을 최초로 전파하다｜알폰스 데켄
불멸의 추구는 존재의 심연에서 올라오는 욕구다_인간의 행위는 죽음을 부정한다｜어니스트 베커

3 죽음의 문을 열었던 사람들_근사체험

영혼의 가장 작은 소망도 이루어진다_잘 알려지지 않은 덴마크의 성자｜마르티누스 톰센
죽음 너머 세계와 이생의 삶_근사체험을 세상에 처음 알린 학자｜레이먼드 무디 2세
인간은 영적인 우주에 사는 영적인 존재다_나는 천국을 보았다!｜이븐 알렉산더
왜 사는 동안에는 영적 차원을 발견하지 못하는가_최초로 근사체험을 학술적으로 연구하다 ｜케네스 링
이승의 세계는 다른 세계와 완벽하게 어울린다_인간 의식은 뇌의 부속물이 아니다｜피터 펜윅

4 죽음 너머 삶_사후세계

드높은 지혜의 세계와 만나라_집단 최면으로 사후세계가 존재함을 알리다｜헬렌 웜백
영혼을 지닌 몸, 몸일 가진 영혼_사후통신을 최초로 체계화하다｜빌 구겐하임
이번 생을 마치고 본향으로 돌아갔을 때_사후세계 인터넷 방송국을 세계 최초로 개설하다｜밥 올슨
땅에 묶인 영혼들과 빛으로 들어가기_지상을 배회하는 영혼을 구하다｜메리 앤 윈코우스키
우리 삶은 죽음 뒤에도 계속된다_영매를 통한 사후세계 탐사 프로젝트｜게리 슈워츠
상당한 에너지가 필요한 두 세계의 소통_TV 쇼에서 영혼과 소통하다 ｜존 에드워드

5 또 다른 생의 삶_전생과 환생

인생의 고난은 성장이 목적이다_우리는 태어나기 전에 인생 계획을 미리 세운다｜로버트 슈워츠
지혜의 영원한 바다에 이르기까지_브라질의 신비가이자 예언가｜치코 자비에르
전생을 기억하는 아이들_아이들을 연구하여 인간의 환생을 밝히다｜이안 스티븐슨
모든 아이는 지혜와 경험을 갖고 태어난다_전생 때문에 고통 겪는 아이들을 치유하다｜캐럴 보먼

6 다시 삶을 위한 죽음의 교훈_삶의 성찰

우리 의식에는 시작도 끝도 없다_최초로 근사체험 논문을 의학 학술지에 게재하다｜핌 반 롬멜
우리는 모두 학생이다. 불멸을 믿기만 하면 된다_역행최면으로 인간의 환생을 연구하다 ｜브라이언 와이스
고통과 죽음뿐이지만 영혼이 머무는 곳_영이 전하는 우리의 삶과 죽음｜에마누엘
모든 시간은 영원한 현재다_의식 연구 분야의 아인슈타인｜켄 윌버
귀천_이 세상 소풍을 끝내는 날｜천상병