1992년 8월 24일, 역사적인 수교 이후 한중 두 나라 관계는 눈부시게 발전했다. 한중수교는 세계 외교사의 기적이라고 불리기도 하지만, 지난 27년간 마찰과 갈등, 충돌도 심심찮게 일어났다. 2016년부터 사드(고고도미사일방어체계) 배치를 둘러싸고 두 나라가 어느 때보다 심각한 갈등을 벌여왔고, 최근에는 미국의 중거리핵전력조약(INF)탈퇴에 따른 중거리 미사일 배치를 둘러싸고 또 다른 폭풍을 예고하고 있다. 이러한 때일수록 이제 한 걸음 뒤로 물러나 지난날을 냉정하게 되돌아볼 필요가 있을 것이다. 이러한 때에 한중관계도 우공이산(愚公移山)의 끈기 있는 태도와 정신으로 북한과 미국이라는 변수를 적절히 활용하는 고차방정식이 필요할 것이다. 미국과 중국 양쪽과 모두 좋은 관계를 유지해야 한다고 강조하지만 미국과 중국이 지금처럼 무역전쟁을 벌인다면 누구 편을 들어야 할까? 우리 나름대로 세운 원칙과 기준에 따라 문제에 접근해야 할 것이다.

베이징올림픽을 성공적으로 치른 2008년 12월 15일, 한국과 중국 두 나라 전·현직 언론사 특파원들이 베이징의 중국인민대외우호협회에 모였다. 당시는 양국의 네티즌들이 사이버공간에서 서로 치열한 공방전을 벌이고 있을 때였다. 양국 언론인들은 소모적인 공방은 누구에게도 도움이 되지 않는다는 인식을 같이 하면서 모임의 이름을 화벽지성(和璧之聲)이라고 붙였다. 이것은 ‘옥이 서로 부딪칠 때 나는 조화로운 소리’라는 뜻으로, 한국과 중국 두 나라가 지리적으로 가까워 많은 인적 교류를 하면서 마찰과 갈등, 충돌이 일어나는 것은 자연스러운 현상이라는 함의가 있다. 그리고 옥끼리 서로 부딪치는 소음을 조화로운 소리로 만드는 것은 서로를 깊이 이해하는 전문가들이 앞장서야 가능한 일이다. 한중수교 협상 당시 한국 측 대표였던 권병현 前 주중대사는 <한중저널> 좌담회에서 “두 나라는 수교 당시의 초심(初心)으로 돌아갈 필요가 있다”고 강조했다. 두 나라가 1992년 수교를 맺을 때의 절박한 심정으로 다시 돌아가면 당면한 문제는 그 어떤 것도 풀 수 있을 것이다. <한중저널>은 중국 문제에 관한한 우리나라에서 손꼽히는 전·현직 언론사 특파원, 외교관, 기업인, 주재원, 학자들이 지혜를 한 데 모아서 펴내는 전문 계간지이다. 창간호에는 전문가들의 좌담, 인터뷰, 제언, 기고문 등을 통해 한중관계의 과거와 현재를 진단하고 새로운 차원의 미래 양국관계를 모색한다. 중국 언론사의 특파원과 중국인 학자들도 옥고를 보내와 창간호 필진에 합류했다. 역사적인 한중수교 후 27년이 지난 지금, 늦은 감은 있지만 그래도 늦었다고 느낄 때가 가장 빠르다. 편집위원들은 시작이 반이라는 심정으로 <한중저널>을 한중관계의 새로운 장을 여는 기회로 만들어 갈 것이다.