사마천의 <사기>가 청춘들에게 알려주는 인생 지침

중국인들에게 수호지와 삼국지의 영향이 지대한 가운데, 많은 사람들에게 수호지와 삼국지를 뛰어넘는 가장 최고의 작품으로 언급되는 책이 있다. 바로 사마천의 사기다.
사기에는 평민에서 부터 상인, 자객, 황제까지 당시 중국의 역사 속에 존재하는 실존인물들의 다양한 이야기가 기록되어 있다. 이 역사서 속에는 우정도 있고 배신도 있고 복수도 있으며 성공도 있다. 앞서서 이야기 한 ‘이미 과거 사람들이 걸어온 발자국’이 이 책안에 고스란히 녹아있는 것이다.

사마천이 이 책을 쓰게 된 계기도 흥미롭다. 사마천은 황제에게 바른말을 했다는 이유로 사형을 선고받은 중국 한나라 고위관리다. 당시 사형을 면하려면 두 가지 방법이 있었는데, 하나는 엄청난 돈을 내거나 궁형을 당하는 것이었다.
사마천은 그래도 자신이 쌓아온 인맥이 있으니 주변 사람에게 돈을 빌릴 수 있을 거라 생각했지만 황제에게 밉보일까 두려운 지인들은 그를 외면했다. 당시 궁형은 사형보다 더 치욕스러운 형벌이었고, 대부분의 죄수들은 궁형을 당하느니 사형을 택했다. 사마천은 자신의 친구에게 편지를 쓰며 자신은 이루고자 하는 바가 있기 때문에 죽을 수 없음을 밝힌다. 그리고 궁형을 받고 자신이 그토록 원하던 역사책을 집필한다.

일반적인 역사서가 권력의 입맛에 맞도록 쓰여 지는 것과는 달리 사마천은 평민부터 왕까지 시대를 살아왔던 많은 사람들의 이야기를 냉철한 시각으로 사기에 기록하였다. 또한 역사가로서 사마천의 자존심이 묻어나는 책이었기에, 당시 황제가 보기에 불편한 내용도 들어있었다. 그렇다고 역사를 기록하는 사람이 실제 사건을 곡해하거나 미화할 수는 없는 일이었다. 따라서 당시 황제가 자신의 책을 불태울까 걱정하여 자신의 딸에게 누구에게도 공개하지 말 것을 신신당부한다. 다행히 사기는 당시 황제인 무제 때 비밀스럽게 숨겨져 있다가 황제가 3번이나 바뀐 이후 선제 때가 되어서야 세상에 퍼지게 된다.

과거 사람들이 걸어온 발자국을 더듬어 본다면, 우리는 인생에 대한 몇 가지 물음에 대한 해답을 얻을 수 있을 것이다. 이 책이 청춘들에게 어려운 인생을 좀 더 잘 이해할 수 있고 아름답게 성숙하여 지혜로운 삶을 살아갈 수 있는데 조금이나마 도움이 될 수 있었으면 한다.

실제로 인생을 살면서 중요한 것들은 청춘이 여태까지 배운 것과는 차이가 있다. 예측할 수 없는 다양한 상황에서 어떤 식으로 대응해야 하는지, 필연적으로 찾아오는 슬픔과 고통 앞에서 어떠한 자세를 가져야 하는지, 어떻게 하면 인생을 좀 더 풍요롭고 즐겁게 살아갈 수 있는지 청춘은 배우지 못했다.

어려운 상황 속에서 자신만이 고립되었다고 느낄 때 그 길을 누군가 이미 걸어가 보았다는 사실은 고통 받는 청춘에게 위안을 줄 것이다. 우리가 인생을 살며 겪는 여러 가지 사건들은 이미 과거의 사람들이 걸어온 발자국 위에 있다. 그렇기 때문에 나와 비슷한 상황에 사람들이 했던 행동이나 그 행동으로 얻은 결과를 통해 지혜를 얻거나 실수를 줄여나갈 수 있다.

1. 유머는 총칼보다 강하다
- 진시황을 디스하다, 우전
- 수수께끼와 박장대소로 왕을 보필하다, 순우곤
- 말에게 임금의 장례를 추천하다, 우맹

2. 총애는 3가지 위험을 조심하라
- 황제의 꿈 덕분에 사랑받다, 등통
- 흉노로 흥하고 수레로 망하다, 한언
- 누이동생의 후광을 입다, 이연년

3. 복수는 관계를 정리하는 칼이다
- 왕의 묘지를 파헤치다, 오자서
- 쓸개의 맛을 보며 치욕을 되살리다, 구천
- 복수에 앞서 한 번의 기회를 주다, 범수

4. 배신은 인간을 강하게 만드는 기술이다
- 동문의 배신으로 목숨을 잃다, 한비
- 친구를 배신하면 대가를 치르는 법, 손빈
- 배신이냐 토사구팽이냐 그것이 문제로다, 한신

5. 존중을 베풀면 내가 존중받는다
- 진시황을 암살하라, 형가
- 효자에서 자객으로, 섭정
- 나를 인정해주는 사람을 위해, 예양

6. 리더십을 가지려면 나를 먼저 알아야 한다
- 힘은 산을 뽑고 기개는 하늘을 덮다, 항우
- 시골의 건달에서 중국의 황제까지, 유방

7. 조연이 주연보다 더 행복할 수 있다
- 전쟁에 나가지 않았지만 천하통일의 일등공신이 되다, 소하
- 천리 밖에서 승부를 결정하다, 장량