“6.25 전쟁이 끝난 지가 언젠데 ‘종전 선언’이라니?”

2018년 4월 27일, 우리나라는 물론이고 전 세계를 떠들썩하게 한 사건이 있었어요. 바로 문재인 대통령과 김정은 북한국무위원장이 판문점 평화의 집에서 남북 정상 회담을 가진 거예요. 이날 두 정상이 판문점 군사분계선 앞에서 만나 문재인 대통령은 군사분계선을 넘어 북한으로, 김정은 북한국무위원장은 남한으로 넘어오는 장면은 많은 사람들에게 감동을 주었어요. 남북한의 정상이 군사분계선에서 만난 것은 역사상 처음 있는 일이었을뿐더러, 북한의 최고 지도자가 남한에 넘어온 것도 처음 있는 일이었기 때문이에요. 이 일을 시작으로 남북 관계는 급물살을 타기 시작했어요. 조만간 ‘종전 선언’을 할 거라는 희망에 부풀기도 했어요. 그런데 종전 선언을 한다는 말이 이상하다고 생각하는 사람들이 있어요. ‘종전’이라는 건 ‘전쟁을 종료한다’는 의미잖아요. 지금 우리나라는 전쟁 중이 아닌데 전쟁을 종료하는 선언을 한다니, 말이 안된다고 생각하는 것이지요.

종전 선언이 이상하다고 생각하는 사람들이라면, 아마 한반도 문제를 해결하기 위해 왜 북한과 미국이 북미 정상 회담을 하는지도 이해하지 못할 거예요. 한반도 문제는 남북 정상 회담으로 해결하면 되는데 왜 미국이 북한과 회담을 하는 것인지 의아하겠지요. 종전 선언이나 북미 정상 회담이 이상하다고 생각하는 이유는, 바로 우리의 역사를 제대로 알지 못하기 때문이에요. 그것도 불과 70여 년 전에 일어난 역사를 말이지요.

500년 전 조선 시대나 1500년 전 삼국 시대에 일어난 일은 잘 알면서 지금으로부터 불과 30년, 70년, 길어야 100여 년 전에 벌어진 근현대사는 잘 알지 못하는 사람이 우리나라에는 많아요. 어린이들도 마찬가지이고요. 《어린이를 위한 한국 근현대사》를 읽어야 하는 이유가 바로 그것이에요.