<책 소개>

단테 (1265~1321) 의 신곡(Divine Comedy) 은 ‘이야기 시’의 형태로 1308년에서 1320년에 걸쳐 무려 12년이 걸린 대작으로 지옥, 연옥, 천국 세 부분으로 분류되어 있다.

원작은 원래 앞부분은 라틴어로 쓰였으나 후에 단테가 모두 이태리어로 다시 쓴 것이다. 뛰어난 작품이긴 하지만 너무나도 방대한데다가 ‘이야기 투로 쓴 시’이기 때문에 이해하기가 결코 쉽지 않다. 그런 이유로 단테의 신곡에 대해서 들어본 적은 많아도 읽어 본 사람은 많지 않다. 이 번역본은 카나다의 소설가 Mary McGregor (메리 맥그리거,1872~1961)가 지옥과 연옥 편만을 엮어서 청소년용으로 썼지만 성인들이 잃어도 손색이 없다는 평을 받고 있는 작품이다.

원래의 제목은 그냥 ‘Comedy’였으나 나중에 Giovanni Boccaccio가 ‘Divine Comedy’로 제목을 바꾸어 출판하였다. 코메디란 의미는 이 작품이 익살스러운 희극이라는 의미가 아니라 결국은 수많은 우여곡절과 고통을 겪고 결말이 즐거운 것으로 끝난다는 의미이다. (신곡은 지옥에서 시작하여 연옥을 거쳐 천국에 이르는 이야기이다)

이태리 사람들은 어떤지 몰라도 영어권 사람들도 이 작품을 읽기가 쉽지 않다고 한다. 비교적 최근이며 이해하기 쉬운 번역이 영국의 유명한 여류 추리소설 작가 Dorothy Sayers(도로시 세이어즈)의 것이 있는데 무려 1,200 페이지에 달한다.

그리고 좀 짧다는 것이 Henry Longfellow(헨리 롱펠로우)의 영어 번역본이 있는데 이것 역시 480 페이지나 된다.

그래서 영어권 독자들도 두 영문 번역본 모두 대체로 읽다가 던져 버린다고 한다. 그만큼 이해하기도 만만치 않고 21세기 독자들에게 맞을 만큼 흥미진진하지도 않다. 더구나 단테는 중세의 관념으로, 토마스 아퀴나스의 신학적 철학관으로, 또한 기독교인으로서 사후 세계를 표현하고 있으니 그것을 현대적 관념으로 해석하면 우스꽝스러운 작품밖에는 안될 것이다. (예를 들면 간통을 하면 지옥에 떨어진다. 그리고 예수 이전의 의인들도 일단 Limbo(림보)라고 하는 지옥의 첫 단계로 가야한다.)

이 번역본은 단테의 신곡의 축약본으로 ‘이야기체의 시’를 이해하기쉬운 ‘산문체’로 묘사한 것이며 일종의 단테의 신곡 ‘입문서’라고 생각하고 가볍게 끝까지 수월하게 읽어 나가기 바란다.

<목차>

1. 단테와 베아트리체

2. 단테의 추방

3. 단테의 꿈 속의 여행

4. 커다란 문

5. 푸른 목초지

6. 음울한 습지

7. 닫힌 문들

8. 살아 있는 숲

9. 괴물 게리온

10. 연옥의 산

11. 연옥의 정문

12. 흔들리는 산

13. 정화의 불