조선시대사를 알기 위해서 꼭 거쳐야 하는 관문 같은 역사 기록은 조선실록이다. 흔히 '조선왕조실록'이라 일컫는데, 저자는 굳이 '조선실록'이라고 명명한다. 요컨대 실록의 역사성, 조선 문명과 제도의 산물로서 실록을 파악했다.

이 책은 태조에서 철종까지 조선조 25대 국왕의 역대 기록을 이야기로 풀어놓은 역사책이 아니다. 오늘날 우리에게 조선시대의 정치.사회.인물을 풍부하게 알려주는 실록이 어떤 기록인지를 궁구한 책이다. 조선시대에 관한 거의 모든 역사책이 조선실록을 인용하고 있지만, 우리는 정작 실록에 대해 모르는 것이 너무 많다. 472년간에 걸친 25대 국왕의 실록 28종, 1,894권 888책에 이르는 이 어마어마한 분량의 조선실록은 언제, 어디서, 왜, 어떻게, 누구에 의해 편찬되었을까?

조선시대 국가 기록물은 실록 말고도 여럿 있다. <승정원일기>나 <경연일기>, <비변사등록>, 의궤 등이다. 이 기록들과 실록의 차이는 무엇일까? 국사(國史)의 지위를 부여받으면서 다른 어떤 역사 편찬물보다 대우받고 그 모든 기록의 정점에 있는 조선실록에 관한 모든 것이 이 책에서 설명된다.

현재 전주대학교 역사문화콘텐츠학과 교수로 있으며, 2018~2019년 중국 연변대학교 역사학과에서 가르치고 있다. 고려대학교 사학과에서 조선시대 사관제도를 연구하여 박사학위를 받고, 지곡서당(태동고전연구소)과 한국사상사연구소에서 사서삼경 등 고전학을 공부했다. 국가기록원 전문위원과 팀장을 지냈고, 인권연대 운영위원과 한국고전번역원 번역위원을 맡고 있다. 기록과 인간, 조선 문명, 기억과 시간 등을 주제로 연구하고 있다.
?저서로 『호모 히스토리쿠스』, 『광해군, 그 위험한 거울』, 『조선의 힘』, 『기록한다는 것』, 『밀양 인디언』, 『한국 사관제도 성립사』, 『조선초기 성리학과 역사학』 등이 있고, 역서로 『사통(史通)』, 『대학연의(大學衍義)』, 『국역 영종대왕실록청의궤(英宗大王實錄廳儀軌)』, 『문곡집(文谷集)』, 『존재집(存齋集)』 등이 있다.

제1부 실록의 역사성
1장. 실록의 탄생
1. 문자 그리고 당대사
2. 역사 담당 관청과 관원
3. 유지기劉知幾의 탄식
2장. 문치주의의 트로이카
1. 제도로서의 문치
2. 문치주의의 트로이카
3장. 실록 체계의 변화
1. 사초에 대한 인식 변화
2. 한림권점제의 시행
3. 국사 체계의 진화
4. 실록과 갑오개혁

제2부 실록: 등록과 의례
1장. 실록: 등록의 위계
1. 등록과 성책
2. 등록 위계의 정점
2장. 의례와 상징체계
1. 의례와 기록
2. 국사의 이상과 실용성
3. 구별과 배제의 장치
4. 실록 의례의 성립

제3부 실록의 원자료와 편찬
1장. 사초와 시정기
1. 사초 및 공문서의 수집
2. 시정기 편찬의 실제
3. 기사 수록의 원칙과 실제
2장. 실록 편찬과 보존
1. 실록과 『명의록』
2. 실록청의 설치와 운영
3. 인간印刊과 봉안奉安
4. 실록의 보존
3장. 실록의 이웃 기록들
1. 『승정원일기』와 『경연일기』
2. 『승정원일기』와 『일기청등록』
3. 실록과 『승정원일기』
4장. 겸임사관의 운영
1. 겸임사관 : 기사
2. 겸임사관 : 편찬

제4부 실록의 편찬 물자
1장. 실록 편찬의 비용, 물품
1. 장인과 급료 / 2. 소요 물자와 반납품
2장. 실록의 현대적 복원

제5부 연대기의 보편성
1장. 실록과 연대기
1. 일기와 연대기
2. 기록의 차원
2장. 실록, 연속과 단절
1. 아카이브 실록
2. 실록, 역사학, 기록학