“나랑 별 보러 가지 않을래?” 전 나사 홍보 부책임자인 베테랑 천문학자가 알려주는 우주를 즐기기 위한 모든 것“고개를 들어 별을 바라보세요. 발밑만 쳐다보지 말고.” 휠체어 위의 물리학자 스티븐 호킹이 남긴 말이다. 호킹 박사가 지적했듯이 이 시대를 살아가는 대부분의 사람들은 하늘이나 지구 너머 우주에서 일어나는 일에는 크게 관심이 없는 것 같다. 별이라든가 태양계라든가 블랙홀이 있다는 우주의 세계는 그야말로 우주만큼 멀리 떨어진 곳이고, 스티븐 호킹까진 못 가더라도 최소 박학다식한 지식인들만 범접 가능한 그 무엇이 아니던가? 혹시 이런 생각을 갖고 있다면, 하버드 대학생들도 계절이 생기는 이유를 몰라 천문학 교수들에게 매번 큰 좌절을 안겨준다는 사실에 위안과 용기를 얻어 보자. 기왕이면 고상한 취미 하나쯤 가지고 싶다거나 화성에 정말 생명체가 있는 건지, 블랙홀은 어떤 곳인지 친구들 사이에서 아는 척 좀 하고 싶다면 망설이지 말자. 이 책과 함께 우주의 광활한 세계에 한 발 들어선다면 야심한 밤 옥상에서 쌍안경을 들고 혜성을 찾아 헤매는 자신을 발견하게 될지도 모른다.
우주 프로그램에 36년을 종사한 베테랑으로 나사 특별 공로상과 ‘대중 과학 이해 부문에서의 지대한 공헌과 천문학에 대한 높은 이해도’로 태평양 천문학회의 클룸프-로버츠 상, ‘천문학에 대한 장기적이고 비범하며 헌신적인 공헌’으로 미국 천문학회에서 조지 반 비스브룩 상, ‘문화적. 예술적. 인류적 차원에서 물리학에 바친 지대한 공헌’으로 미국 물리학 연구소에서 앤드루 지먼트 상을 수상했다. 2000년도에는 국제천문연맹이 왜소행성 9768에 마랜 박사의 이름을 따서‘ 스티븐마랜’이라고 명명했다.
마랜 박사는 브루클린에서 태어났으며 브루클린 칼리지를 졸업했다. 미시간대학교에서 석사와 박사 학위를 취득했다. 졸업 이후 미국의 키트피크 국립천문대를 비롯한 여러 천문대에서 근무했다. 또한 허블우주망원경과 국제 자외선 탐사선에 탑재되는 제품을 연구했다. 허블우주망원경의 부품을 직접 설계하고 개발했다. 캘리포니아 로스엔젤레스 캠퍼스, 메릴랜드대학교 칼리지 파크 캠퍼스에서 천문학을 가르쳤다.
들어가는 글제1부 천문학 입문하기제1장 별빛을 보는 학문 : 예술과 과학의 결합, 천문학제2장 새 친구를 찾아보자 : 천체 관측 활동과 천문학 참고자료제3장 하늘을 관측하는 훌륭한 도구들제4장 지나갑니다 : 유성, 혜성, 인공위성제2부 태양계 한 바퀴 산책하기제5장 잘 어울리는 한 쌍 : 지구와 달제6장 지구의 이웃들 : 수성, 금성, 화성제7장 즐겨보자 : 소행성대와 지구 근접 천체제8장 거대한 가스 덩어리 : 목성과 토성제9장 신기한데! 천왕성, 해왕성, 명왕성과 그 너머제3부 태양과 다른 별들 만나기제10장 태양 : 지구의 항성제11장 별에게로 떠나는 여행제12장 은하 : 우리 은하와 그 너머제13장 블랙홀과 퀘이사 파헤치기제4부 놀라운 우주 사색하기제14장 거기 누구 있나요? 세티와 외계 행성제15장 암흑물질과 반물질 알아보기제16장 빅뱅과 우주의 진화제5부 10으로 알아보는 사실들제17장 천문학과 우주의 열 가지 이상한 사실제18장 천문학과 우주 분야에서 흔히 보이는 열 가지 실수제6부 부록과 용어해설부록 A 별자리표부록 B 용어해설
